dans la langue commune, et, comme conclusion, rester dans le doute.
Une démonstration est rigoureuse ou imparfaite, une preuve décisive ou douteuse, une assertion vraie ou fausse, vague ou précise, c’est ainsi qu’on doit les classer, et la saine critique peut marquer le point faible d’une argumentation ou d’une théorie, sans mépriser chez celui-ci l’ignorance de la logique des géomètres, accuser cet autre de mal comprendre les déductions historiques, ou reprocher plus vaguement, mais avec plus d’orgueil encore, à ses adversaires de méconnaître la méthode Scientifique. Aucune méthode ne garantit de l’erreur un esprit superficiel ou prévenu, aucune n’y condamne un esprit droit et attentif.
Dans les raisonnemens plus encore que dans les échanges, la fausse monnaie se glisse parmi la bonne, aucune marque n’en met à l’abri.
Disons d’abord quelle est la question.
La monnaie d’or, depuis l’antiquité, est en usage chez tous les peuples, aussi bien que la monnaie d’argent; et l’on a accepté, sans difficulté et sans lutte, toutes les vicissitudes du rapport de valeur, variable d’un siècle à l’autre, entre les pièces de métal différent.
L’or vaut à poids égal quinze fois et demie autant que l’argent ; tel est depuis un siècle le rapport adopté par notre législation monétaire. Quiconque possédait un lingot d’or ou un lingot d’argent au titre légal pouvait, il y a quelques années encore, les faire transformer à la Monnaie en pièces de 20 francs ou en pièces d’argent de 5 francs ; on reconnaissait en même temps à chacun le droit de mettre au creuset les pièces qui lui appartiennent, et il serait superflu de le rappeler, si cet exercice si simple du droit de propriété n’avait été puni sous l’ancien régime par le carcan et les galères, dans certains cas même par la mort.
Chacun peut aujourd’hui transformer en lingots son argent et son or, mais en aucun pays d’Europe on ne frappe de monnaie d’argent pour les particuliers. Le monnayage de l’or, au contraire, reste libre. A Paris, à Londres, à Berlin, à Utrecht, à Stockholm, comme à Washington, on transforme presque gratuitement en francs, en guinées, en marks, en florins ou en dollars, les lingots d’or qu’on y présente.
Le prix des lingots d’argent a baissé: c’est la cause, disent quelques-uns, le résultat, affirment les autres, des décisions nouvellement prises. Le doute ne semble pas permis. Si la Monnaie de
