- Mémoire sur l’état de la généralité de Paris, dressé par l’intendant pour l’instruction de M. le duc de Bourgogne, publié par M. de Boislisle. Collection des documens inédits sur l’histoire de France ; Imprimerie nationale, 1881.
Dans notre temps, si fécond en documens précis, en voici un plus précis, plus solide, plus fertile en déductions intéressantes qu’aucun de ceux qui l’ont précédé. Sur le règne de Louis XIV, nous pensions avoir tout vu : mémoires sincères ou passionnés, récits froids ou historiettes de ruelles, papiers d’état ou petits vers. Nous ne supposions guère qu’un volume de statistique, que disons-nous? une collection de statistiques renfermant une description minutieuse de la France pourrait nous apporter, sur l’état de notre pays dans les dernières années du XVIIe siècle, des révélations tellement sûres qu’elles serviraient de fondement à tous les travaux sur ce temps et, en quelque sorte, de document officiel. Eh quoi ! parler de statistique avant le XVIIIe siècle, alors que le nom même de cette science n’existait pas, cinquante années avant que les économistes l’eussent imaginé? L’anachronisme choque, et cependant rien n’est plus vrai. Tel était le besoin de savoir avec exactitude, de connaître la réalité des ressources, de mesurer les élémens de la richesse nationale, que le travail fut entrepris sur toute la surface du royaume et mené à bonne fin en peu de mois. Dans cette œuvre nouvelle et soudainement exécutée, on voudra voir la main toute-puissante d’un roi qui ne savait point attendre. Nouvelle erreur et surprise bien autrement singulière! À ce recensement officiel Louis XIV est demeuré étranger ; sans doute, bien que rien ne l’indique, il n’a pas pu l’ignorer, mais l’initiative n’est pas venue de lui, ni de ceux qui dirigeaient sous lui les affaires de l’état. Cette enquête a une origine qui en augmente le prix. Elle est due à cette élite de nobles esprits qui préparaient dans l’ombre un jeune prince à la rude mission de réparer les fautes et
