Mme Brabazon, puis, le soir venu, elle alla chercher dans l’église silencieuse de Santa-Maria del Popolo ce refuge que les plus grands esprits comme les plus humbles trouvent auprès de Dieu contre les cruels assauts et le vain fracas du monde. C’était la première fois qu’elle souffrait réellement... Il lui semblait aimer plus que jamais cet homme si indigne d’elle... Sans doute, sa légèreté, son inconstance, dépassaient tout ce qu’elle avait pu imaginer de pire, et pourtant... Sylvia n’avait plus ni force, ni courage; elle sentit qu’elle devait en chercher là-haut ; étouffant un sanglot, elle s’agenouilla dans l’ombre, au pied d’un autel peu éclairé. Quelques minutes après, sa méditation fut troublée par le bruit que faisait en retombant le rideau de cuir qui sert de porte... Nellie Dawson était auprès d’elle et murmurait timidement :
— Pardon, je vous ai vue passer et je viens à vous.
Sylvia, qui s’était levée, lui prit la main.
— Avez-vous besoin de moi? dit-elle, penchée sur la jeune fille comme un ange de miséricorde.
— Beaucoup... oh! oui, beaucoup... Je suis si malheureuse! Venez à mon secours... je vous en prie... Vous êtes au courant de tout, n’est-ce pas? Eh bien ! sa mère me dit des choses qui me rendent folle : qu’il se perd en m’épousant, qu’il ne veut de moi que par dépit, qu’il vous aime encore et que vous l’aimez, que seul un malentendu vous sépare, et que j’aurai à me reprocher son éternel regret. Est-ce vrai? Oh ! je mourrais plutôt!.. De grâce, dites-moi la vérité avant qu’il soit trop tard!.. Ne craignez rien, ne m’épargnez pas...
— Oui, je vous dirai la vérité, ma chère enfant, répondit Sylvia d’une voix frémissante, je vous la dirai en ce qui me concerne, quelque humiliante qu’elle soit pour mon orgueil. Je me suis crue aimée de lord Athelstone... J’avais tort... Je pense maintenant qu’il n’a aimé que vous, et vous seule, au fond de son cœur, depuis votre enfance à tous deux... il s’est trompé un instant,.. je me suis trompée plus encore... Il retourne à sa première chaîne, qu’il n’avait jamais cessé de porter. Soyez en paix.
Un mois plus tard, le mariage de Wilfred Athelstone et de Nellie Dawson fut célébré à l’ambassade anglaise de Paris.
HAMILTON AÏDE.
Traduction de TH. BENTZON.
