il ne s’occupera que de miss Brabazon ; en tout cas, il ne pourra facilement partager ses soins. Nellie ouvrira les yeux et sera guérie peut-être. J’y ai beaucoup pensé, ma cousine; il faut que cette enfant sache la vérité, il faut que je la sache aussi...
Le lendemain, quatre voitures découvertes partirent à la fois de la place d’Espagne; celle des dames Brabazon, au grand regret de Wilfred, n’avait que deux places ; aussi le jeune homme déclara-t-il qu’il irait à cheval.
Les conversations engagées dans les différentes voitures ne manquèrent pas d’un certain intérêt.
— Oui, disait lady Athelstone à l’évêque assis auprès d’elle, l’avenir de mon fils m’inquiète; je n’aurai pas de repos avant que Wilfred soit marié, convenablement marié...
— Oserai-je vous faire remarquer, chère lady Athelstone, répliqua l’aimable prélat, qu’il y a bien de chances pour que les choses tournent selon vos désirs ? Vous ne pouvez être qu’heureuse et fière du choix qu’il ne manquera pas de faire sous peu.
— Sans doute, quoique la famille du côté de la mère,.. mais je n’ai pas de vanité... Nous sommes tous égaux devant lieu, et d’ailleurs votre approbation est d’un si grand poids!.. Par malheur, mon pauvre fils se laisse entraîner facilement de côté et d’autre, de sorte qu’une influence contraire pourrait bien au dernier moment...
— Quelle influence actuelle redouteriez-vous?
— Mon Dieu! je sais à peine,.. c’est-à-dire que je ne puis expliquer... enfin je crains que miss Brabazon ne se trompe sur l’excès de bonté qu’il témoigne à cette gouvernante des Goldwin. Si vous lui faisiez comprendre qu’il a grand tort, car il compromet la petite, et du même coup son propre avenir...
— Avec un jeune homme impétueux, ce dernier argument ne porterait pas, répliqua l’évêque en secouant la tête, outre que je ne saurais prendre la liberté d’aborder un sujet si délicat, à moins d’y être autorisé par les circonstances.
Dans la calèche de Mme Goldwin, les enfans gazouillaient comme des oiseaux, interrompus de temps à autre par une admonestation de leur gouvernante, qui ensuite reportait ses yeux tantôt sur l’horizon lointain de l’immense plaine, tantôt sur les asphodèles fleurissant au bord du chemin. Saint-John était plongé dans le « Murray. » Tout à coup l’attention de Tricksy, l’aînée des petites Goldwin, se fixa sur un cavalier lancé au galop.
— Regardez, regardez, miss Dawson ! ce monsieur, comme il va vite! Nellie n’eut pas besoin de regarder, elle l’avait vu : oui, vraiment,
il avait grand air à cheval ; un sentier vert à Ripple, un jeune garçon passant le long des haies en fleur sur son poney blanc, lui revinrent à la pensée.
