lui reproche celle-ci avec un grand sérieux : « Que l’on peut dire avec vérité qu’ôté la colère, il n’y a nulle faute ni vénielle ni mortelle à maudire les chiens, les oiseaux et autres telles choses qui sont sans raison ? » Maudire est ici dans un sens que nous n’entendons même plus : il signifie vouer à la malédiction de Dieu, ou encore, vouer à l’esprit du mal, au diable. Le père Bauny donc avait dit qu’on pouvait sans péché envoyer son chien au diable : Hermant en est indigné ; nous restons calmes ; nous trouvons même que le père Bauny est bien scrupuleux quand il ajoute : « Oté la colère[1]. » Il est clair que, si Pascal, dans les Provinciales, l’avait pris sur le ton du docteur Hermant, il aurait manqué son effet.
Sans aller jusqu’à la naïveté de Hermant, je dis qu’un prêtre aurait reculé, non-seulement devant l’enjouement de Pascal, mais même devant telles paroles très sévères, mais où on sent cependant une certaine liberté de l’esprit, comme par exemple devant cette admirable antithèse (7e Provinciale) : « Et je ne sais même si on n’aurait pas moins de dépit de se voir tuer brutalement par des gens emportés, que de se sentir poignarder consciencieusement par des gens dévots. » Des gens dévots, cela n’est plus style de prêtre.
Il aurait manqué quelque chose au succès des Provinciales si elles n’avaient été condamnées. Elles le furent par divers pouvoirs. Le parlement d’Aix les condamna d’abord, à titre de libelle diffamatoire ; puis elles furent condamnées à Rome (en septembre 1657) comme entachées d’hérésie et enfin, sur le rapport d’une commission d’évoques et de docteurs, elles furent frappées en France par un arrêt du conseil d’état (23 septembre 1660). C’est la traduction latine de Nicole qui avait été déférée au conseil d’état. L’arrêt ordonnait, et il fut exécuté, que le livre serait brûlé en place publique par la main du bourreau[2].
Je n’ai pas besoin de dire que les Provinciales ne furent jamais condamnées par l’assemblée du clergé de France. Elle les aurait plutôt adoptées, si elle avait pu adopter décemment ce qui était
- ↑ Aussi scrupuleux que Tartuffe (act. I, sc. 5) :
- Jusque-là qu’il se vint l’autre jour accuser
- D’avoir pris une puce en faisant sa prière
- Et de l’avoir tuée avec trop de colère.
- ↑ On est étonné de lire dans l’arrêt que le livre est déclaré a outrageux à la réputation du feu roi Louis XIII, de glorieuse mémoire, et à celle des principaux ministres qui ont eu la direction de ses affaires, » Je ne prendrai pas la peine d’expliquer ces prétendus outrages, parce qu’ils ne se trouvent pas dans le texte de Pascal, mais dans les notes de Nicole. Et là même, je ne les aurais pas aperçus, si je n’avais pas été mis sur la voie par une note manuscrite (en français) qui se trouve en tête d’un exemplaire de la première édition des Provinciales latines, appartenant à la bibliothèque de l’Arsenal.
