La Grande-Bretagne sortit des guerres du premier empire avec plus de gloire que de profit. Grâce à la victoire finale de Wellington, elle avait le dernier mot ; les puissances continentales auxquelles elle avait fourni des subsides étaient ses obligées ; ses plénipotentiaires exerçaient une influence prépondérante au congrès de Vienne. Cependant les avantages matériels qu’elle en retira furent assez minces, puisque, dans cette assemblée toute-puissante où souverains et ambassadeurs se partageaient les territoires sans autre souci que leurs convenances réciproques, elle n’obtint pour sa part que des colonies dont les autres n’auraient su que faire. Le Cap, les Antilles, l’île de France, Malte, les îles Ioniennes ont acquis sans doute une grande importance comme stations maritimes ou
- ↑ L’Histoire d’Angleterre depuis 1815, à laquelle la substance de ces récits est empruntée, est une œuvre de longue haleine et de grand mérite, dépourvue de tout mauvais préjugé de caste ou d’opinion politique. À peine l’esprit national s’y affirme-t-il de temps à autre avec trop d’insistance ; mais le lecteur français, qui n’a pas les mêmes motifs que les compatriotes de l’auteur pour s’intéresser à tous les incidens de la vie publique pendant les dix-sept ans d’une période fort agitée, y trouverait des longueurs, un manque de proportion. On s’est contenté d’emprunter à M. Spencer Walpole le tableau des événemens qui ont, soit précédé, soit accompagné le vote des réformes, sans se croire tenu de partager toujours les sentimens que ces événemens lui inspirent.
