rares. Observation, dessin, couleur, effet, tout chez lui est excellent, et avec le charme des détails il a, au plus haut degré, l’entente du tableau. Il met un soin scrupuleux à n’attribuer à chacun de ses personnages que la part d’importance qui lui revient; il en règle le nombre, il les relie à l’action principale, concentre l’intérêt sur elle et fait ainsi converger vers un but unique des efforts multipliés et des mérites très divers. Les moyens sont complexes, l’unité est parfaite. Que de traits vous auriez à noter! que de détails expressifs, sans parler bien entendu de ce vase plein de sang et de ce linge qui y trempe, sur lesquels se sont évertuées la sensibilité et l’admiration du public! Mais, à ne considérer même que des figures accessoires, voyez, par exemple, ces deux ouvriers qui se tiennent à l’écart ; avec quelle attention ils suivent le bandage de la plaie! quelle sympathie ils ont pour le petit patient, mais aussi quelle respectueuse curiosité et quelle déférence excitent en eux l’adresse et la science du jeune opérateur! Il ne faut cependant pas qu’on songe trop à eux, pas plus qu’à cette femme incapable de maîtriser sa douleur et qui, se voyant inutile, pleure de tous ses yeux, là-bas, dans un coin. Par le ton, comme par l’effet, ces personnages secondaires acceptent donc modestement le rôle subalterne qui leur est échu, et ils ne cherchent point à attirer sur eux l’attention. Mais tout mériterait d’être signalé dans cette œuvre dont la simplicité ravit les plus naïfs et dont l’habileté confond les plus adroits. M. Dagnan, au surplus, nous réserve encore d’autres étonnemens et quand, en face de ce tableau de dimensions réduites et de forte coloration, on voit cette grande et claire figure du Saint Herbland, la poésie de ce visage pensif et de ce regard absorbé, on a quelque peine à croire qu’un même peintre ait pu, avec des qualités d’observation et de sentiment si différentes, varier ainsi sa facture, la proportionner à un cadre plus vaste, et soutenir, sans aucune opposition, la limpidité de la couleur et sa transparence dans les plus subtiles inflexions du modelé, dans les plus précises indications de la forme. Des aptitudes si diverses, un talent aussi souple sont faits pour déconcerter la critique et pour forcer son admiration. Voilà un succès qui oblige. Nous souhaitons à M. Dagnan d’en supporter la dangereuse épreuve. Puisse-t-il ne céder à aucune de ces séductions qui rôdent autour de la jeunesse dès qu’elle est en vue! S’il sait défendre sa vie et si, avant tout, il cherche à se contenter, nous l’avons trouvé assez exigeant envers lui-même pour oser affirmer qu’il contentera aussi les juges les plus difficiles.
EMILE MICHEL.
