Oui certainement ; avec la plus grande clarté ; ah ! sans doute !
Toute la nature n’est qu’une série de sensations graduées ; la pierre sent, mais très faiblement ; la plante sent plus que la pierre, l’huître plus que la plante, et c’est ainsi que je m’élève jusqu’à l’homme. De faibles sensations ne laissent aucun souvenir d’elles-mêmes. L’empreinte légère de mon doigt sur un corps dur ne sauroit se conserver, mais des sensations plus fortes produisent enfin le souvenir ; souvenir qui n’est autre chose que la pensée, ou, si vous l’aimez mieux, qu’une empreinte durable. La seule matière suffit donc à l’explication de tous ces phénomènes et, si elle est susceptible de sensations, elle est aussi susceptible de pensée.
« Je veux que les idées nous viennent des sens, reprend Mme Necker. Qu’en conclurons-nous, » et elle réfute vigoureusement l’argument de Diderot, en opposant à la variété de nos sensations l’unité de l’être qui reçoit le tribut de nos sens. « Je me juge toujours une, ajoute-t-elle, et le foyer de ces idées, quel qu’il soit, est certainement indivisible.
C’est un sens collectif de tous les autres sens.
Quelle est donc la nature de ce sens qui contient des choses abstraites, qui est tourmenté par des raisons métaphysiques, pour qui le néant est quelque chose, puisqu’il le distingue de l’existence ; ce sens qui réagit sur lui-même, qui se forme de nouvelles pensées et qui, malgré les millions d’objets qu’il représente, qu’il renferme et sur lesquels il s’exerce, demeure toujours un et indivisible ? Quelles sont les opérations de la matière qui ressemblent à ces actes miraculeux de notre âme ? Ah ! monsieur Diderot, avouons notre ignorance ; plus nos idées se multiplient sur ces objets, plus je me persuade que Dieu a traité les métaphysiciens comme les architectes de Babel qui vouloient monter au ciel malgré leur petitesse. Il ne leur accorda le don des langues que pour les confondre par la multiplicité des mots et les empêcher de s’entendre.
La conversation s’arrête ici, soit (ce qui est à la vérité peu probable) que Diderot ait été ébranlé, soit que la chaleur déployée par la maîtresse de la maison dans la discussion lui ait fait juger plus
