Hérat la clé de l’Inde! Non, une telle fiction ne doit pas dominer plus longtemps les esprits les plus sérieux. Non, le sort de l’Inde n’est nullement attaché à Hérat. La seule chose vraie, c’est que le sort de cet empire dépendra des résolutions du conseil des ministres anglais. Si, sous la pression de leur politique traditionnelle, ces ministres, glissant sur une pente fatale allaient planter le drapeau de l’Angleterre sur le rempart de Hérat, alors, sans nul doute, la clé de l’Inde se trouverait irrévocablement placée à Hérat. Le drapeau anglais y serait définitivement cloué, et alors quelle issue possible? Les Russes pourraient y subir vingt échecs sans que leur empire en ressentît une atteinte sérieuse. Mais si une fois, une seule fois, la victoire les favorisait, si Hérat venait à tomber, se figure-t-on l’effet qu’un tel événement aurait sur l’esprit inflammable de nos peuples de l’Asie? Envelopper le sort de l’Asie dans celui de l’Inde et aller le jeter dans une position aussi hasardée qu’Hérat serait non-seulement une faute, mais un crime que ni l’Asie ni l’Europe ne pardonneraient jamais. La clé de l’Inde et le sort de l’Asie se trouvent là où les Anglais auront perdu une bataille décisive et il n’est pas possible que des généraux anglais aient pu choisir délibérément Hérat pour champ clos.
Je crois donc, mon cher sir Henry, que ces esprits courageux qui cherchent aujourd’hui à corriger votre politique passée ont parfaitement raison. Vos frontières scientifiques vous étaient nécessaires, gardez-les, mais n’allez pas plus loin. Ne harcelez pas davantage les peuples qui étaient faits pour être vos alliés naturels. Surtout ne les humiliez pas, ne les méprisez pas tant, car la lutte suprême me semble inévitable et plus proche qu’on ne le pense. Les moyens d’attaque comme ceux de défense seront gigantesques. Le succès n’appartiendra ni au courage, ni à la science, ni aux armes : ces choses-là se balancent. La victoire sera à celui qui aura su attacher à sa fortune les peuples intermédiaires.
