à l’expansion d’autrefois succède un travail plus divisé et plus intérieur. L’église ne poursuit plus de vastes conquêtes : elle se concentre en elle-même, se refait une discipline plus sévère, se réforme au moyen des ordres mendians, au moyen de tant de conciles se succédant à des intervalles si rapprochés. Même concentration, même travail intérieur dans la société politique. L’idée de la suprématie du saint-empire disparaît peu à peu devant le mouvement autonome des pays, des royaumes, des principautés; la bourgeoisie prend conscience de sa force et de ses droits. D’une manière lente, parfois imperceptible, mais continue, s’élèvent ainsi les fondemens sur lesquels se reconstituera l’Europe moderne, l’Europe des états et des nations. Le moyen âge ne connut point, à proprement parler, de nations, ni de patries : on était de son manoir, de son couvent, de sa cité, et puis on était d’un grand ordre cosmopolite, on était chevalier, évêque, moine, troubadour, etc. Dante traverse l’Italie de long en large avec le sentiment d’un triste exilé sur une terre étrangère : c’est qu’il lui faut sa ville natale, les fonts de Saint-Jean où il fut baptisé enfant...
LE VICOMTE GERARD. — Le ruisseau de la rue du Bac !
LE PRINCE SILVIO. — Encore dans les récits de Froissart, de Monstrelet, vous pouvez constater partout que le chevalier français se sent bien plus le frère, le compagnon, le pays du chevalier anglais, allemand ou espagnol, que du bourgeois ou du vilain de France. L’agrégation d’élémens sociaux était horizontale alors, s’il est permis de s’exprimer ainsi, et tenait plus à des idées communes, tandis qu’elle est devenue depuis verticale, enfoncée dans les profondeurs du sol, bornée par des limites terrestres et maintenue par un commun intérêt...
L’ABBE DOM FELIPE. — Ne vous semble-t-il pas, mon prince, que nous nous acheminons de nouveau étrangement vers cette stratification horizontale de la société humaine que connut le moyen âge, et que ce sont précisément les intérêts qui maintenant nous y poussent? Malgré tout le bruit qu’on ne cesse de faire avec les nationalités, le sentiment patriotique va s’affaiblissant dans les masses : la commune de Paris vient de nous le prouver d’une manière terrible. Les ligues d’ouvriers ne font-elles pas déjà abstraction complète de la nationalité, et le radicalisme cosmopolite ne forcera-t-il pas la conservation à devenir cosmopolite à son tour? En parlant naguère de l’Internationale noire comme pendant à l’Internationale rouge, certain chancelier de fer a peut-être été plus profond sans le savoir, que de propos délibéré il n’a pensé être haineux...
LE PRINCE SILVIO. — Corsi, ricorsi,.. dirait ici notre Vico; et de telles considérations doivent, dans tous les cas, nous rendre
