dans l’ombre portée par le chevreau qui sert d’offrande, est d’un effet charmant ; puis encore M. Dampt qui, sous le titre d’Ismaël, nous montre une étude naïve d’un goût pur, d’une expression touchante.
Ces plâtres et bien d’autres sont complètement dans la manière de M. P. Dubois, qui l’un des premiers a su faire du plâtre une matière artistique en lui donnant un charme tel que souvent on se prend à désirer que l’œuvre reste toujours ainsi. En effet, le marbre et le bronze ne se prêtent pas bien à traduire ce modelé créé sur la terre humide, ce modelé que gonfle la vie et qui semble, comme la chair, être tiède et moite. Un groupe aujourd’hui en marbre, l’Amour maternel de M. Hector Lemaire, rendra compte de notre pensée à ceux qui se souviendront de l’avoir vu à l’état de modelé il y a deux ans. Certes, dans son ensemble, l’ouvrage est resté charmant ; mais l’exécution, si soignée qu’elle soit, et bien que le sculpteur l’ait poussée par endroit jusqu’au poli pour établir des contrastes, n’a pas, à notre sens, la fleur qu’avait le simple moulage. Il n’y avait pas, pour en reproduire l’effet, parenté suffisante entre les deux matières ; il ne pouvait y avoir équivalence entre les deux procédés dont l’un relève exclusivement du toucher, et l’autre tire tout du ciseau. Cette année, le morceau le plus brillant qu’ait produit la nouvelle école, celui que l’on peut considérer comme l’un des meilleurs du Salon, c’est le Génie funèbre de M. de Saint-Marceaux. Troublé dans sa méditation, emporté dans un mouvement de défi superbe, un personnage d’aspect étrange qu’indigne, ce semble, l’approche d’un sacrilège, se rejette en arrière, et couvre de ses deux mains, défend de son corps, une urne sur laquelle il doit veiller. Autour de lui, une sorte de suaire flotte en larges plis : une couronne de cyprès s’abaisse sur son front. L’action, par sa justesse, est bien d’accord avec le titre choisi par l’auteur : Génie gardant le secret de la tombe. C’est là en vérité une très belle figure, étudiée avec grand savoir, avec une inquiétude ardente et l’ambition la plus noble que l’événement n’a pas démentie : celle de faire un chef-d’œuvre de maîtrise. Le marbre est travaillé avec un talent supérieur : il y a de la passion dans le faire comme dans la pensée. Les formes, accentuées à l’aide d’un ciseau dentelé, sont ici mates, et là comme lustrées, lorsque les muscles sont tendus et que la peau roule sur les os et sur les tendons. L’épiderme est partout ; l’artifice est extrême. Le jugement ne reste pas un moment indécis, car le talent est tel que rien n’en altère l’expression ; le marbre est couvert d’un réseau de veines, et cependant rien ne trouble ni l’aspect, ni le modelé de la statue.
La part faite à la plus juste louange, que M. de Saint-Marceaux nous permette une réflexion que son œuvre nous suggère.
