Il y a peu d’études plus attrayantes que l’histoire des grandes découvertes scientifiques ; on peut suivre ainsi les progrès de l’esprit humain et sa marche, lentement conquérante, dans la recherche de la vérité. Ce n’est pas d’ailleurs une simple curiosité qui inspire le goût de ces investigations historiques, nous y trouvons un enseignement précieux. L’étude des erreurs d’autrefois peut nous empêcher d’en commettre de nouvelles, et doit en tout cas nous rendre très modestes dans notre jugement sur la science d’aujourd’hui. Il y a enfin une sorte de gratitude qu’il est juste de montrer envers les grands hommes qui, par leurs efforts, leurs luttes, souvent leur martyre, nous ont mis sur la voie de la vérité : le meilleur moyen de leur témoigner notre reconnaissance est de leur rendre justice[1].
Pour faire bien comprendre les opinions et les travaux des hommes illustres qui ont contribué à nous faire connaître la circulation du sang, il est peut-être nécessaire de suivre une marche différente de la marche historique, et, quoique ce soit évidemment un début peu engageant, il faut tout d’abord résumer les faits
- ↑ Harvey. Des Mouvemens du cœur et du sang. Deux Réponses à J. Riolan. Traduit en français avec une introduction historique et des notes par Ch. Richet. Ce volume paraîtra prochainement à la librairie Masson.
