peut-être une promenade sentimentale vers le cimetière aux évolutions des champs de bataille. La foule, toujours curieuse, et oisive à Paris, se pressait volontiers sur le parcours de ces cortèges; peu à peu elle s’y accoutuma et ne s’arrêtait même plus pour les regarder. Mais parmi les vrais Parisiens restés dans leur ville, combien ne furent pas violemment attristés et même irrités en voyant que le 6 avril on se battait à Neuilly, à nos portes mêmes, et qu’il fallut attendre jusqu’au 21 mai, jusqu’à l’incident Ducatel, pour être délivrés et rendus à la civilisation?
La commune, qui gardait le silence depuis le jour de son installation, se décida tout à coup à parler en public, et le 13 avril elle inséra dans son Journal officiel le procès-verbal de ses séances. Elle a fourni de la sorte à l’histoire une preuve irrécusable de sa médiocrité et de l’inanité de ses conceptions. Ce sont des bavardages sans fin ; tous ces hommes, qui ont la prétention de renouveler le vieux monde, ressemblent aux avocats d’une mauvaise cause; ils parlent, ils parlent, et lorsqu’on veut résumer leurs discours, on s’aperçoit qu’ils n’ont rien dit. Le point d’appui leur fait absolument défaut ; les prémisses étant erronées, la conclusion est naturellement défectueuse Lorsqu’ils veulent s’appuyer sur un document, celui-ci est toujours et invariablement frelaté; ils n’ont rien étudié, rien vérifié; les fables ou les calomnies dont ils se repaissent sont toute leur science et l’on s’en aperçoit immédiatement. Ainsi, dans la séance du 13 avril, on veut faire de la philanthropie; Lefrançais demande que l’on mette les mairies en situation de pourvoir aux besoins de la classe indigente; Billioray profite de cela pour déclarer que l’on ne doit pas laisser « une parcelle d’autorité » aux sœurs de charité; Oudet attaque vivement l’ancienne administration de l’Assistance publique, « dans laquelle quinze mille nécessiteux touchent moins que quarante fonctionnaires. » Parmi tous ces apôtres du socialisme à outrance, pas un ne proteste, car pas un n’a eu l’idée de jeter les yeux sur les registres de l’Assistance publique, Oudet sans doute moins que tout autre; sans cela, on aurait reconnu qu’en moyenne cent vingt-cinq mille individus, indigens ou malades, participent chaque année à un budget de 25 millions. En toute chose, du reste, ils commettent des erreurs semblables; même lorsqu’ils sont animés d’un bon sentiment, ils le font dévier en vertu de théories préconçues qui parfois frisent la stupidité de bien près. Pierre Leroux venait de mourir, et Jules Vallès proposait d’accorder un terrain de concession à perpétuité pour y déposer les restes du vieux philosophe humanitaire. La motion était simple et aurait dû être d’autant plus facilement adoptée que l’on était décidé à envoyer une délégation de la commune aux obsèques ; mais elle fut repoussée sur les observations de Mortier,
