les guirlandes de colombes et de raisins qui s’enroulent autour des frises ; il note même la richesse du lustre, soutenu au centre de la voûte par un serpent qui combat contre un lion. Tout cela l’impressionne moins encore que la beauté de la tsarine et le charme de sa voix. — Cette idole pompeuse n’est pourtant qu’une femme, et une femme malheureuse ; elle s’adresse au patriarche avec des larmes dans les yeux, lui demandant la puissante intercession de ses prières pour que le ciel daigne envoyer un héritier au trône des Ivans. À deux reprises, durant cette courte audience, l’épouse du moine Féodor revient avec douleur sur sa stérilité, et, pour intéresser un aussi saint personnage à sa disgrâce, elle lui fait remettre par une suivante une coupe d’argent remplie de perles fines.
IV.
Ces entretiens furent insignifians, tout de pure forme. Le fantôme royal disparut, et Boris entraîna son prisonnier dans un cabinet du palais pour causer de choses plus sérieuses. La véritable négociation s’engageait. Peut-être, dans ce gênant tête-à-tête, Jérémie se prit-il à regretter les. heures semblables passées depuis vingt ans dans les divans de la Porte, en face de vizirs qu’on pouvait du moins satisfaire avec quelques ducats : peut-être Godounof lui apparut-il plus pressant et plus redoutable que son confrère de là-bas, Mohammed Sokolli. De nouveau le vieux Grec entama l’histoire de ses longues misères, comment il avait été calomnié auprès du sultan par ses ouailles, chassé du siège patriarcal, exilé à Rhodes, rappelé après quatre années ; à ce point de son récit, en dépeignant la désolation des saintes basiliques souillées par les imans d’Allah, l’état navrant de son troupeau et les cruautés turques, Jérémie fondit en larmes. « Quel secours au monde, ajouta-t-il en terminant, pouvons-nous attendre, sinon de la sainte Russie et de nos frères dans la foi orthodoxe ? C’est ici que nous sommes venus chercher des aumônes chrétiennes pour rebâtir un nouveau temple au vrai Dieu dans l’antique capitale de l’orthodoxie. » — Ce discours du prélat n’était déjà plus neuf, et bien d’autres l’ont tenu après comme avant lui : tout le long des siècles, depuis la conquête turque, le raïa chrétien, les yeux tournés vers son puissant frère du nord, lui redit la même litanie désolée et cherche à l’émouvoir par la même péroraison flatteuse. — Godounof était un politique réaliste : il ne s’émut pas plus qu’il ne convenait et répondit au patriarche en lui demandant quels renseignemens il avait pu recueillir en route sur les affaires de Pologne. Jérémie avait entonné le Super flumina : le ministre ramenait l’entretien au terre à terre d’un rapport
