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DODONE.

froid que les Lois de Platon ou que les syllogismes de Chrysippe. Cependant ce ne fut pas une désertion complète, et l’oracle fut consulté jusqu’à la fin du paganisme. Des monnaies trouvées près du temple paraissent à l’auteur des fouilles attester cette persistance du culte de Zeus Naïos et de Dioné, et il croit pouvoir appuyer, en outre, cette conclusion sur des consultations dont il a fait aussi la découverte au milieu d’autres inscriptions et de débris d’ex-voto. Mais ce dernier genre de monument, jusqu’ici complètement inconnu, a par lui-même des titres très particuliers à notre intérêt.

On a pu voir ces consultations dans les vitrines du Trocadéro, et sans doute, parmi ceux dont elles ont attiré l’attention, il en est plus d’un qui ne s’est pas douté que ces petites lames de plomb portassent des caractères épigraphiques, tant les légers traits dont ils sont formés se distinguent difficilement au milieu des accidens du métal et de la couleur. Il y en a plus de quatre-vingts. M. Carapanos et un épigraphiste très exercé, M. Foucart, ont uni leurs efforts, et, à force de patience et de sagacité, ils ont réussi à en déchiffrer la moitié. Les curieuses révélations sur la piété antique qu’ils y ont trouvées les ont bien récompensés de leurs peines.

Un certain nombre de demandes sont adressées par des peuples. Par exemple les Corcyréens demandent auquel des dieux ou des héros ils doivent offrir des sacrifices et des prières pour recouvrer la concorde. Qu’on relise dans Thucydide le récit des dissensions dont ils étaient travaillés de son temps, et l’on sentira ce qu’une pareille consultation, au milieu de ces violences et de ces haines sans merci, pouvait contenir d’émotion et d’ardentes angoisses.

L’état de conservation et même le mode de gravure des caractères ne permettent guère de déterminer les dates avec précision, et l’on ne peut affirmer qu’il s’agisse ici des troubles dont le grand historien a tracé le terrible tableau ; mais, à coup sûr, les discordes dont les Corcyréens souffraient au moment où ils imploraient les dieux de Dodone étaient la suite de ces troubles. Longtemps encore après qu’ils avaient éclaté avec tant de force au commencement de la guerre du Péloponèse, le malheureux peuple aspirait vainement à ce bien inappréciable de la concorde qui semblait le fuir. Ce fut là ce qui le détruisit, et l’on nous dit qu’il ne recouvra quelque prospérité que par l’établissement de la domination romaine vers la fin du iiie siècle avant Jésus-Christ. L’inscription est donc probablement antérieure à cette date. Ce qui est intéressant pour nous, c’est de voir et de toucher du doigt cette expression de la détresse d’une cité antique, telle qu’elle a été écrite au seuil du temple sous la dictée de ses députés. L’histoire est pleine de demandes adressées ainsi par un peuple à un oracle ; mais nous ignorions qu’elles étaient consignées à Dodone sur des lames de plomb, et nous ne les avions pas elles-mêmes sous leur forme sensible et matérielle comme nous lui avons aujourd’hui quelques-unes. Les consultations des parti-