L’ouvrage important dont M. Aubé vient de publier le second volume ne répond pas tout à fait à son titre, et nous donne beaucoup plus qu’il ne nous promet. M. Aubé avait entrepris de raconter les persécutions de l’église, et son premier volume nous conduisait depuis Néron jusqu’à Marc-Aurèle. Arrivé là, il n’a pu entièrement se soustraire à l’attrait qu’on éprouve aujourd’hui pour l’histoire des origines du christianisme. Il a tout d’un coup agrandi son cadre et s’est beaucoup moins occupé de son sujet particulier que du christianisme en général. Il faut bien avouer que l’économie de l’ouvrage en est quelque peu dérangée ; par exemple, le volume nouveau s’ouvre par un chapitre sur le gnosticisme, qui est beaucoup trop long pour une histoire des persécutions, où il n’a que faire, et beaucoup trop court et trop incomplet pour une histoire de l’église ; c’est une cinquantaine de pages à supprimer d’une prochaine édition. Le reste se rattache mieux au sujet. M. Aubé y traite, sinon des persécutions même, au moins de certaines résistances que l’église a rencontrées à partir du second siècle, et qu’elle n’a pas vaincues sans peine. Ses adversaires ne se contentaient pas de la combattre par la force, de la livrer aux bourreaux et aux supplices, ils lui opposaient des écrits satiriques où ils la tournaient en ridicule, et des traités sérieux où ils essayaient de réfuter sa doctrine. C’est cette polémique qu’étudie M. dans son second volume. Il a bien fait de s’y arrêter, elle méritait d’être mieux connue du public. J’en vais reprendre l’étude après lui, en
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LES
POLEMIQUES RELIGIEUSES
AU SECOND SIECLE
Aubé : Histoire des persécutions de l’église, t. II.
