bien payés avec 75 ou 100 francs par mois. Sur cette somme ils vivent et trouvent encore le moyen d’économiser. Aucun travailleur blanc n’y pourrait réussir. La concurrence est impossible.
Au début, la difficulté des communications, le prix élevé du passage créaient à l’immigration chinoise des obstacles presque insurmontables. Aujourd’hui ils n’existent pour ainsi dire plus. Les six grandes compagnies organisées dans les ports de Chine et représentées à San-Francisco par des agens chinois surveillent, encouragent et dirigent ce grand courant. Le prix du passage a été successivement réduit à 200 francs, puis à 150. On l’a abaissé enfin à 60 francs. Si l’émigrant volontaire est dans l’impossibilité de payer cette somme, l’une des compagnies traite avec lui. Il s’engage à payer sur le produit de son travail une minime redevance mensuelle pendant un certain laps de temps. De son côté, la compagnie lui fournit le passage et les vivres; à son arrivée à San-Francisco l’agent le dirige sur le point où il trouvera de l’occupation; en cas d’accident ou de maladie elle lui assure des soins ; en cas de mort, son corps est ramené en Chine. Chaque année un ou plusieurs navires chargés de cercueils ramènent ainsi dans le Céleste-Empire les cadavres de ceux des émigrans qui ont succombé. Parmi cette population sceptique et indifférente à toute croyance religieuse, c’est la seule foi qui subsiste: assurés de n’être pas enterrés en terre étrangère, ils partent sans scrupules comme sans regrets. Supposer, en présence d’une organisation aussi puissante et aussi intelligente, que l’immigration chinoise cessera ou demeurera stationnaire, c’est supposer l’impossible. Malgré le mauvais accueil qui est fait aux Asiatiques, malgré les mauvais traitemens auxquels ils sont souvent en butte là où ils se trouvent isolés, ils poussent chaque année plus avant dans l’intérieur. Instruits par l’expérience, ils se réunissent et commencent à montrer partout sinon un front menaçant, tout au moins des groupes résistans, difficiles à entamer, se soutenant les uns les autres et en imposant par le nombre à des adversaires isolés.
Ils ont pour eux le droit, les traités, la loi, les principes de liberté individuelle consacrés par la constitution américaine, et la complicité ouverte ou tacite des intérêts matériels auxquels ils fournissent la main-d’œuvre à bon marché, intelligente et docile. Cela est si vrai que le comité du congrès des États-Unis chargé de l’examen de la question le reconnaît explicitement, tout en concluant contre eux. Ici nous citons textuellement[1] : « L’émigrant chinois est à certains égards supérieur à d’autres. Il est sobre, industrieux, patient, de bonne humeur et obéissant. Il apprend facilement et s’acquitte habilement de sa tâche. Les Chinois ont rendu de grands
- ↑ Report of the House Committee on labor and education, Congress. February, 1878.
