de la responsabilité qui leur incombait. Le conservateur répliqua vertement : « Vous êtes les amis de ceux qui font sauter nos monumens et qui brûlent Paris ; je vous défends de m’adresser la parole. » — Héreau, qui était devenu aussi humble qu’il avait été arrogant, s’inclina pour répondre : « Monsieur, nous sommes à votre discrétion, vos gardiens sont pour vous, nous sommes donc entre vos mains, faites de nous ce que vous voudrez. » Ces deux niais, qui s’étaient fourvoyés dans une aventure dont le plus simple bon sens aurait dû prévoir la fin, furent enfermés dans les appartemens de la direction et gardés à vue, dans la crainte qu’ils ne jetassent quelque billet ou quelque avis aux fédérés qui passaient dans la rue de Rivoli, — crainte illusoire ; ces deux pauvres diables ne songeaient qu’à protéger leur peau et leur liberté, qui furent sauvées[1]. Rapidement on s’était compté ; on était une cinquantaine, tous dévoués, et l’on se disait, en voyant brûler la bibliothèque du Louvre, en voyant la fumée sortir par les lucarnes des combles de la nouvelle salle des états, que l’on était en nombre et assez résolu pour faire une coupure dans les murailles ou dans les toits, et pour combattre le feu qui s’avançait par la droite et par la gauche. Le vent était faible, par bonheur, et soufflait de l’est, c’est-à-dire dans une direction qui rabattait les flammes vers les Tuileries. La situation n’en était pas moins singulièrement grave et émouvante. Quoi ! tout ce que le moyen âge nous a légué, ce que nous avons hérité de la renaissance et des temps modernes, tous ces tableaux, tous ces dessins, ces gravures, ces statues, ces émaux, ces bijoux, ces armures, ces raretés, ces merveilles, quoi ! tout ce que nous avons arraché aux ruines de l’antiquité va-t-il donc périr dans la ruine de Paris, parce qu’il a plu au valet d’écurie Bergeret, au menuisier Boudin, au bouvier Bénot, au marchand de vin Boursier, de brûler des palais, en haine d’un monde qu’ils détestent d’une haine farouche, car leurs vices leur y infligent une place qui ne convient pas à leur vanité !
Le jour se levait ; il pouvait être quatre heures du matin lorsque deux femmes et cinq hommes, dont l’un portait un drapeau rouge, entrèrent dans le Louvre en pénétrant par la grande galerie qui confine au pavillon Lesdiguières : c’étaient sans doute des maraudeurs attardés à chercher aubaine dans les anciens appartemens du grand-écuyer et qui, chassés par l’incendie, avaient marché devant eux sans trop savoir où ils allaient. Ils traversèrent les salles, se dandinant d’un air « crâne », descendirent l’escalier
Henri II et sortirent par le guichet du pont des Arts ; ils emportèrent
- ↑ Grâce à l’un des conservateurs, qui les fit sortir du Louvre en sa compagnie lorsque la bataille eut pris fin.
