qui, sur les 125 millions de francs qu’a livrés le Comstock lode en 1875, en a donné 85. La richesse de la veine a été reconnue jusqu’à 1,600 pieds. Des bures ou puits d’extraction atteignent déjà des profondeurs de 700 à 800 mètres, et on en a commencé un qui doit descendre à 1,200 mètres. Quand il arrive à 600 mètres, l’ouvrier rencontre de très grandes difficultés. La température s’élève à 50 degrés centigrades, et il faut les plus puissans ventilateurs pour la maintenir à 30 degrés. Le travail doit être interrompu toutes les dix minutes et il ne peut être soutenu longtemps.
Examinons maintenant les motifs qui font croire à M. Suess que la production de l’or ira en diminuant malgré des accroissemens qui peuvent être momentanément considérables, mais qui, d’après lui, ne dureront pas. L’or s’obtient de deux façons : il est ou bien extrait de là gangue qui le contient ou recueilli à l’état de paillettes, de pépites ou même de rognons (nuggets) dans les alluvions. On trouve principalement l’or dans les régions volcaniques et toujours plus ou moins associé à l’argent. Ce rapport intime qui semble exister entre les filons aurifères et argentifères et les roches volcaniques s’explique aisément. Là où les phénomènes éruptifs et le travail violent du feu central ébranlent et déchirent la croûte terrestre, il se forme des crevasses qui se remplissent ensuite de quartz, et d’or et d’argent apportés des grandes profondeurs par la sublimation. Les régions où l’on trouve les métaux précieux peuvent se diviser en trois catégories : 1° La région des roches volcaniques relativement récentes, où l’argent est plus abondant que l’or, — c’est là que se trouvent les mines du Nevada et le Comstock lode, celles du Colorado et celles des Karpathes. Ces roches ne semblent pas abandonner leur métal à l’action des eaux : elles ne forment guère d’alluvions aurifères. 2° La région des roches volcaniques anciennes comme la diorite. Elles contiennent peu d’argent, mais produisent de très riches dépôts de détritus. C’est là qu’on rencontre les exploitations de l’Australie, Victoria, Queens-land et Nouvelle-Zélande. 3° Enfin il est une troisième région où l’action volcanique n’a agi qu’à l’intérieur. C’est celle où l’on rencontre les filons aux points de contact des schistes avec les granits. On peut citer comme exemple le filon si riche nommé Mother lode en Californie et les exploitations, au sud des Alpes, dans le val Anzasca et dans le val Sesia. Dans cette région, les filons sont parfois très nombreux, mais très peu importans, comme dans la province australienne de Victoria, où ils se comptent par milliers ; d’autres fois ils se distinguent au contraire par leur étendue comme en Californie. L’or y est bien moins abondant que dans les districts volcaniques et ne se trouve que par places.
