publications importantes qui jettent un jour nouveau sur la matière. Voyons d’abord la quantité de métaux précieux qui se produit actuellement.
On estime qu’au moment de la découverte de l’Amérique il n’existait dans le monde connu que pour un milliard de francs de métaux précieux, dont 700 millions d’argent et 300 millions d’or. De 1500 à 1848, la production a été, calcule-t-on, d’environ 44 milliards, dont 30 milliards d’argent et 14 milliards d’or. La production de l’argent est donc plus que deux fois aussi considérable que celle de l’or ; mais avec la découverte des gisemens aurifères de la Sibérie, de la Californie et de l’Australie tout change. La production de l’or augmente subitement. De 150 millions en 1846, elle s’élève à environ un milliard en 1852. Elle est donc plus que sextuplée. La production d’argent s’accroît aussi, mais très lentement : de 200 millions en 1846, elle monte à 300 vers 1870. À cette époque, 20 milliards d’or et d’argent avaient été ajoutés aux 44 produits jusqu’en 1848, soit un total général de 64 milliards. Ajoutons 6 milliards pour les sept années écoulées depuis lors, et on arrive à la somme de 70 milliards comme représentant, non le stock existant, mais la production totale depuis la fin du moyen âge jusqu’à ce jour.
De cette somme énorme, combien reste-t-il aujourd’hui en circulation dans le monde sous forme de monnaie ou de lingot en faisant l’office ? Pour en faire l’estimation, il faudrait pouvoir calculer ce qu’ont enlevé l’usure des pièces d’or et d’argent, les naufrages, les enfouissemens et les emplois industriels, ou savoir à peu près exactement ce que possèdent en numéraire les différens pays. M. Seyd, dont l’autorité en ces matières a été reconnue par les commissions parlementaires anglaise et américaine, arrive aux résultats suivans : En monnaie et lingots d’or environ 18 milliards, en monnaie et lingots d’argent 6 milliards, plus 6 milliards d’argent pour l’Orient. M. Friedrich Xeller porte les métaux précieux en circulation dans le monde occidental à près de 20 milliards pour 1868[1]. La somme de 24 milliards donnée par M. Seyd pour tout l’Occident, y compris l’Amérique, est peut-être trop élevée ; mais celle de 6 milliards pour l’Orient, si on comprend l’Inde, la Chine et le Japon, l’est manifestement trop peu.
Depuis 1870, un grand changement a eu lieu de nouveau dans la production relative des deux métaux ; celle de l’or continue à décroître depuis 1852 ; celle de l’argent au contraire a augmenté. 1852 marque l’apogée de la production de l’or, qui monte alors à
- ↑ F. Xeller, Die Frage der internationalen Münzeinigung. Stuttgart, 1869.
