La Belgique est un pays où fleurissent l’agriculture, l’industrie, la monarchie constitutionnelle et les querelles religieuses ; la Belgique est aussi un pays où l’on sait dessiner et peindre. Elle n’a pas seulement hérité des aptitudes naturelles qui distinguaient les Flamands, ses glorieux ancêtres, et de leur goût particulier pour les beaux-arts ; elle s’est appliquée à recueillir pieusement leurs traditions, leurs méthodes, leurs procédés, jusqu’à leurs recettes. Nulle part le gouvernement et les municipalités ne se donnent plus de peine, ne s’imposent plus de dépenses pour propager l’enseignement du dessin. Si l’on tient compte de l’étendue de son territoire et du nombre de ses habitans, la Belgique est l’endroit du monde où il y a le plus d’artistes et d’académies ; aussi a-t-on pu dire que « la peinture y est devenue en quelque sorte une industrie nationale et que les tableaux flamands forment un article sérieux d’exportation. »
La Belgique occupe une excellente place dans l’exposition universelle des beaux-arts ; elle y fait très bonne figure non-seulement par la qualité des tableaux qu’elle a envoyés, mais par leur nombre et leur diversité. Elle a exposé des échantillons de son remarquable savoir-faire dans toutes les branches de la peinture. Le paysage est représenté dignement par un mort regrettable, M. Boulenger, dont la Vue de Dînant est une œuvre forte aussi bien construite que bien conçue, et par M. Clays et ses marines aux eaux troubles, lourdement clapoteuses, aux ciels brouillés, sur lesquels se détachent des voiles d’un brun fauve ; M. Clays ne sait qu’un air, mais il le sait si bien qu’on l’entend toujours avec plaisir. Parmi les animaliers belges, il faut signaler M. Verwée, qui a fait une étude aussi approfondie de la vache que M. Joseph Stevens du chien et du singe ; quant à M. Verboeckhoven, il s’est consacré tout entier à la gloire du mouton, animal
