l’Hôtel de Ville ne put s’empêcher de s’écrier : « Mais par quels bandits sommes-nous donc gouvernés ! »
Les fédérés, toujours guidés par Minot[1], ne savaient où était la cave indiquée : ils voulurent fusiller le pauvre pharmacien dans la cour Louis XIV ; mais on y avait déposé des caisses de cartouches, des barils de poudre, ils n’osèrent pas. Une voix cria : — Retournons aux Tuileries ! On se remit en route. Bafoué, secoué, maltraité, M. Koch marchait en oscillant au milieu de ses gardes. Près du quai de Gèvres, trois hommes, dont un vêtu d’une redingote et deux couverts d’une blouse blanche, furent indignés et crièrent : Mais ne frappez donc pas ce malheureux, c’est horrible ! Les fédérés se jetèrent sur eux, les réunirent à M. Koch et les trouvèrent de bonne prise. Tout de suite la foule, la foule imbécile, trouva l’explication de cet acte inqualifiable : — C’est un curé déguisé, ce sont des agens de police, — et elle fut satisfaite. Deux de ces hommes avaient des blouses blanches, c’en fut assez ; ce costume les signalait à toute vengeance, car il est de tradition dans le peuple de Paris que, lorsqu’un inspecteur de police veut n’être pas reconnu, il met une blouse blanche. Ce peuple, qui est le plus niaisement crédule que l’on puisse voir, a ainsi un certain nombre d’articles de foi indéracinables. Ce fonds de superstition héréditaire résiste à tout ; rien ne peut l’ébranler, ni le temps, ni l’expérience, ni le raisonnement. Il croit, il sait que tous les joueurs d’orgues sont des agens secrets, que tous les employés de l’état sont des voleurs, qu’il y a des filets au pont de Saint-Cloud pour arrêter les noyés au passage, que toute défaite de nos armées est nécessairement due à la trahison ; il ne croit peut-être pas à Dieu, mais il croit avec ferveur que le persil fait mourir les perroquets et casse les verres à boire.
La foule ramenait les victimes avec de grands cris ; le capitaine Étienne Boudin s’avança au-devant d’elle dans la rue de Rivoli, et prit la direction du cortège. À l’instant même, une cour martiale fut improvisée. Dans la salle des maréchaux, Urbain, Bergeret, Étienne Boudin, deux ou trois autres sacripans galonnés dont j’ignore les noms, se réunirent en tribunal suprême et firent comparaître les quatre accusés qui, ayant dominé leur faiblesse en présence d’un péril inéluctable, firent assez bonne contenance. De ce qui se passa dans cet étrange prétoire, on ne sait rien, sinon qu’Étienne Boudin
- ↑ L’impudence de ce Minot était extraordinaire. Le mardi 30 mai, alors que tous les insurgés étaient recherchés avec passion, il vint aux Tuileries même, où pendant deux mois il avait vécu aux côtés de Dardelle. Rasé, vêtu d’un pantalon blanc et d’un paletot en mérinos noir, il accompagnait un photographe qui désirait prendre quelques vues du palais en ruines. Nul mieux que Minot n’était capable de donner de précieuses indications à cet égard. Il fut promptement reconnu et arrêté.
