masse est incomparablement supérieure à celle de l’air contenu dans un soufflet d’orgue ; s’ils occupent moins de volume, au début de leur action sur le projectile, c’est qu’ils se trouvent à ce moment soumis à une pression énorme. Nous sommes donc amenés à concevoir que l’intensité d’un son dépende de la quantité de l’air déplacé, ou, ce qui revient au même, de sa pression.
Supposons que la valve qui règle l’échappement de l’air, qui détermine le nombre de ses expulsions par seconde, soit animée de mouvemens complexes semblables à ceux qu’exécute une membrane de téléphone sous l’influence de la voix, ce ne sera pas une note que fera entendre l’appareil, mais bien des paroles. Il nous est facile de soumettre un gaz à une pression aussi forte que nous le voulons. Nous sommes donc maîtres d’accroître pour ainsi dire sans limites l’intensité de nos discours.
C’est de l’étude de cet étonnant problème que s’occupe aujourd’hui Thomas Edison. Si nous en croyons des personnes qui le touchent de près, ses premiers essais ont été des plus satisfaisans, et nous savons que les progrès vont vite dans le laboratoire de Menlo-Park.
Le phonographe, le microphone et l’aérophone constituent une sorte de trinité. La combinaison de ces trois merveilles peut donner lieu aux applications les plus inattendues. En particulier, l’aérophone réussira peut-être à renforcer les sons issus du microphone ; la membrane d’un récepteur Bell pourra puiser en lui assez de force pour graver ses déplacemens sur un phonographe. Ainsi se trouverait résolu le séduisant problème de la sténographie mécanique à distance.
Si nous voulions épuiser la série de toutes les idées originales qui ont été enfantées dans le cerveau d’Edison, nous sortirions des limites que nous nous sommes fixées. Un volume suffirait à peine. Sans compter de nombreux spécimens de télégraphes imprimeurs, il nous resterait à parler de la plume électrique au moyen de laquelle le scribe le plus inexpérimenté peut écrire une lettre qui lui servira de cliché pour en effectuer de nombreuses reproductions ; nous devrions aussi décrire le quadruplex system qui permet à deux dépêches de traverser le même fil télégraphique pendant que deux autres dépêches le parcourent dans le sens opposé.
Lorsqu’on y réfléchit, il semble que c’est bien aux États-Unis qu’on devait s’attendre à rencontrer le type le plus accompli de l’inventeur. Là en effet la pensée ne s’égare pas dans le monde des rêves. On cherche le positif. L’imagination la plus fantaisiste ne se permettrait pas de s’élancer en dehors du terrain des possibilités. Si une grande intelligence et surtout un esprit profondément juste se
