être données comme des règles absolues ; il arrive souvent en effet que la répétition plus ou moins satisfaisante d’une voyelle dépend de la syllabe dont elle fait partie, et de la nature de la consonne qui la précède ou la suit. L’S est, parmi les consonnes, certainement celle qui réussit le moins à se graver sur la feuille d’étain ; mais, quoique absente, l’esprit la reconstitue presque : toujours, d’après le sens de la phrase, si bien qu’il est quelquefois difficile de se rendre compte de sa disparition. Mais M. P. Giffard a indiqué une expérience très simple pour mettre ce fait en évidence. On récite devant l’appareil le fameux vers d’Andromaque :
- Pour qui sont ces serpens qui sifflent sur vos têtes ?
Puis on répète ce même vers une seconde fois, en ayant soin de ne prononcer aucun S. Lorsque le phonographe traduit à haute voix ces deux inscriptions différentes, il est impossible de les distinguer l’une de l’autre. Puisqu’on est certain que dans le second cas les S n’existent pas, on doit en conclure que dans le premier leur tracé ne s’est effectué que d’une manière tout à fait insensible.
C’est une impression vraiment saisissante que celle que l’on ressent la première fois que l’on entend parler le phonographe. Cette voix grêle, ce timbre légèrement métallique, ce ton nasillard, ce chant contourné de la phrase produit par un mouvement irrégulier du cylindre, — tout cela prête une vie étrange à ces organes mécaniques. Il semble qu’un esprit moqueur s’amuse à répéter en caricature tout ce qu’on vient de dire.
Dans la relation d’une visite à Menlo-Park, publiée par un journal de New-York, nous trouvons une liste au moins originale de toutes les applications possibles du phonographe. — C’est Edison qui parle : « Mon appareil, dit-il, peut être employé à apprendre la lecture aux enfans, et en général à enseigner sans le secours d’aucun maître une langue parlée quelconque. J’ai déjà cédé à une compagnie le privilège de ce genre d’application. Les phonographes que l’on destine ainsi à suppléer les instituteurs ont reçu préalablement sur une feuille métallique les tracés correspondant à toutes les voyelles, toutes les diphtongues et toutes les consonnes. Lorsque l’écolier veut entendre comment se prononce une lettre de l’alphabet, la lettre A par exemple, il presse un bouton sur lequel l’image de cette lettre est figurée, et l’appareil prononce aussitôt le son à Si Stanley, ajoute Edison, avait pu emporter un phonographe dans ses bagages, il nous aurait présenté à son retour la collection des divers dialectes de l’Afrique, centrale. Chaque fois qu’il se serait trouvé en présence d’une ; peuplade nouvelle, il lui eût été facile de faire parler un ou plusieurs individus contre la membrane, et de conserver
