Je suis plein de respect et de sympathie pour ces allures hardies et aventureuses, fussent-elles même un peu excentriques, que chez nos voisins prend souvent la charité. Je comprends que, lorsqu’il s’agit, dans un pays où la force de l’opinion est très grande, de répandre et de vulgariser une œuvre nouvelle, il soit nécessaire aux personnes qui ont entrepris cette œuvre de raconter elles-mêmes leurs efforts et leurs succès, bien que cette obligation doive, j’en suis convaincu, leur être pénible ; mais je cesse de comprendre lorsqu’en traduisant dans notre langue ces petites brochures on semble désigner leurs auteurs non-seulement à l’admiration, mais à l’imitation, comme si nous ne connaissions rien de pareil en France, et je dis qu’à ces femmes dont j’ai parlé tout à l’heure, catholiques ou protestantes, personne dans aucun pays n’a le droit d’en remontrer. Je ne veux pas parler des vivans, ni citer aucun nom, pas même celui de cette femme dont l’inépuisable charité est si bien connue à la préfecture de police que toutes les fois qu’on se trouve en présence d’une situation intéressante, on fait un dossier à part et on dit : Ce sera pour Mme X… Mais il me sera bien permis de parler des morts. Il m’a été donné de connaître dans mon enfance une des personnes qui se sont occupées le plus activement de l’œuvre du Bon-Pasteur. — Visitant un jour le refuge de ce nom, je demandais à la supérieure si elle avait été en relation fréquente avec cette personne. « Oh ! oui, répondit-elle, et vous allez voir qu’elle n’est pas oubliée. Combien y en a-t-il parmi vous, mes enfans, ajouta-t-elle en élevant la voix, qui ont été amenées ici par Mlle Pomaret ? — Moi, moi, moi » s’écrièrent des voix que j’entendais de tous côtés, et ce nom seul avait suffi, en réveillant les souvenirs de la reconnaissance, pour ranimer ces visages, un peu affaissés et flétris. Quelle plus belle œuvre et quel plus beau témoignage ! Mais elle n’a point écrit de brochure, et elle est morte obscure et ignorée.
La complexité des causes qui déterminent le vagabondage et la mendicité des enfans rend également multiples et variés les moyens de prévenir et de combattre ce fléau. À vrai dire, tout établissement, toute institution, quelle qu’en soit la nature, qui offre un asile à l’enfant du peuple ou qui vient à son aide pendant la période qui s’écoule entre le moment où il est assez grand pour vaguer seul dans les rues et celui où, après avoir terminé son apprentissage, il entre définitivement dans la vie, mérite d’être compté au nombre des remèdes ou des obstacles apportés à la mendicité et au vagabondage des enfans. Ce serait donc s’engager dans une véritable nomenclature
