Depuis le commencement du siècle dernier, la Russie et la Turquie ont été neuf fois en guerre l’une contre l’autre ; les sanglantes collisions de ces deux empires ressemblent aux accès presque réguliers d’une maladie périodique, dont les plus habiles médecins sont impuissans à conjurer les funestes retours. Un écrivain anglais remarquait dernièrement que, dans toutes ces guerres, la Russie a été l’agresseur, qu’à plusieurs reprises l’Europe a vu la Turquie en danger de périr, et qu’il y a comme une teinte de merveilleux dans les circonstances qui lui ont permis d’échapper à la destruction dont elle semblait menacée[1]. En 1711 et en 1739, elle s’est sauvée par la force de ses propres armes ; en 1774 et en 1829, la peste lui est venue en aide ; en 1807, elle a dû son salut à d’heureux accidens ; en 1791, en 1812 et en 1853, elle a été tirée d’affaire par l’intervention diplomatique ou militaire d’autres puissances. Les mêmes causes produiront toujours les mêmes effets. Aussi longtemps que la Turquie demeurera ce qu’elle est, à savoir un empire en décadence, refusant d’employer les loisirs de la paix à se réformer, donnant prise aux dénonciations de ses ennemis par les abus déplorables de son gouvernement, et encourageant leurs complots par sa faiblesse, plus apparente que réelle, les convoitises toujours éveillées de son puissant voisin du nord ne lui laisseront aucun repos ; elle est pour lui une perpétuelle tentation, une proie infiniment désirable, et il se persuade sans peine qu’il lui suffirait d’étendre le bras pour s’en saisir. Comme le disait Joseph de Maistre : « Le désir russe n’a pas de bornes. » Mais les désirs infinis sont sujets à des mécomptes. En vain le bras de la Russie s’est-il allongé, il n’a jamais pu atteindre jusqu’à Constantinople. Sans doute la peste, les ombrages que donne à l’Europe l’ambition moscovite
- ↑ Russian Wars with Turkey, by major Frank S. Russell, London, 1877.
