l’art de conspirer, va se donner pleine carrière. Le moment est enfin venu pour lui de jouer sur le théâtre le grand rôle qu’il ambitionne depuis si longtemps, celui de chef de parti. L’homme va se révéler tout entier, le conspirateur de race va se démasquer. « Comme la manière dont j’étais poussé, nous dit-il, et celle dont le public était menacé eurent dissipé mon scrupule, et que je crus pouvoir entreprendre avec honneur et sans être blâmé, je m’abandonnai à toutes mes pensées: je rappelai tout ce que mon imagination m’avait jamais fourni de plus éclatant et de plus proportionné aux vastes desseins ; je permis à mes sens de se laisser chatouiller par le titre de chef de parti, que j’avais toujours honoré dans les Vies de Plutarque ; mais ce qui acheva d’étouffer tous mes scrupules fut l’avantage que je m’imaginai à me distinguer de ceux de ma profession par un état de vie qui les confond toutes. Le dérèglement des mœurs, très peu convenable à la mienne, me faisait peur; j’appréhendais le ridicule de M. de Sens. Je me soutenais par la Sorbonne, par des sermons, par la faveur des peuples; mais enfin cet appui n’a qu’un temps, et ce temps même n’est pas fort long, par mille accidens qui peuvent arriver dans le désordre. Les affaires brouillent les espèces, elles honorent même ce qu’elles ne justifient pas, et les vices d’un archevêque peuvent être, dans une infinité de rencontres, les vertus d’un chef de parti... J’avais eu mille fois cette vue, mais elle avait toujours cédé à ce que je croyais devoir à la reine. Le souper du Palais-Royal et la résolution de me perdre avec le public l’ayant purifiée, je la pris avec joie et j’abandonnai mon destin à tous les mouvemens de la gloire... "
On sait comment il prépara l’insurrection du 27 août, et comment Paris, en moins de deux heures, se couvrit de plus de douze cents barricades. C’est à partir de ce jour mémorable qu’il voit « la carrière ouverte, même pour la pratique, aux grandes choses dont la spéculation l’avait si vivement touché dès son enfance; » c’est à dater de la journée des barricades que son imagination lui fournit toutes les idées du possible. Mais ce fut en vain qu’il essaya, pendant la guerre civile, de mêler les espèces, comme il le dit lui-même, de confondre les rôles, d’effacer autant que possible son caractère sacerdotal, de prouver en action que les vices d’un archevêque peuvent être parfois les vertus d’un chef de parti. Malgré les soins infinis qu’il prenait, il ne pouvait faire illusion à personne. Le chef de la fronde et l’homme à bonnes fortunes ne purent jamais faire oublier le prêtre. Ces trois personnages juraient constamment à se trouver ensemble et se mettaient réciproquement dans un cruel embarras. Ce tribun crosse et mitre, qui vivait a bien plus en berger qu’en pasteur, » était sans cesse en butte aux épigrammes les
