merveilleusement doué du côté de l’esprit ; c’est qu’il savait jouer ses rôles galans avec un art irrésistible et une passion qui était bien loin de son cœur ; c’est qu’on ne vit jamais un plus aimable démon. Il n’avait rien des héros de roman et ne perdait guère son temps à soupirer pour des beautés vertueuses. Pour peu que la place offrît de résistance, il ne s’amusait pas à en faire le siège. Un jour cependant, ses surprenantes bonnes fortunes lui tournèrent si bien la tête qu’il eut la folle pensée de supplanter Mazarin et de faire oublier Buckingham. Il mettait d’ailleurs tant de soins à cacher ses désordres, et la fortune le favorisa si bien dans toutes ses entreprises, qu’il ne fut jamais victime d’un éclat scandaleux. Avait-il à craindre d’être surpris à l’improviste par un mari ou par un père de famille absent ? Déguisé en cavalier, il se faisait escorter la nuit par deux carrosses qui, destinés à barrer les deux extrémités des rues où l’appelaient ses rendez-vous, étaient pleins d’hommes armés de poignards et de mousquetons.
Le plus piquant, c’est qu’au milieu de cette existence débordée, il donnait à entendre à ses diocésains que, pour la continence, il méritait d’être mis à côté de Scipion et de Bayard. À ce propos, il se plaisait à conter l’histoire de cette jeune épinglière de quatorze ans, d’une beauté surprenante, qu’une misérable femme lui avait livrée pour 150 pistoles, et dont, à l’en croire, il aurait respecté la vertu en se laissant toucher par ses larmes. Ou bien encore il se vantait d’avoir échappé sain et sauf aux séductions de quelques « belles et coquettes » religieuses du couvent de la Conception, lors d’une retraite qu’il leur prêcha et qui dura six semaines. « Cette conduite, nous dit-il, donna un merveilleux lustre à ma chasteté. » Mais « je crois, poursuit-il, que les leçons que je recevais tous les soirs de Mme de Pommereux la fortifiaient beaucoup pour le lendemain. »
R. CHANTELAUZE.
