le potier étrusque ou le marchand phénicien, l’artisan d’Herculanum ou le laboureur du Latium, le mineur cantabre ou l’orfèvre gaulois. En scrutant ainsi dans ses détails intimes l’existence journalière des ouvriers de tous les temps, on saisirait mieux que par toute autre étude ce nœud vital des sociétés, les rapports des classes qui protègent avec celles qui sont protégées. Il serait curieux de s’asseoir au foyer du serf attaché à la glèbe ou d’entrer dans l’atelier du bourgeois fier de ses libertés communales, afin de vivre de leur vie et de penser leurs pensées. A défaut de documens statistiques, que n’avons-nous de petits tableaux d’intérieur peints par les maîtres d’autrefois. Aussi quand Froissart nous dit : « Je me suis de nouveau réveillé et entré dedans ma forge pour ouvrer et forger en la haute et noble matière de laquelle au temps passé je me suis enseigné, » on se prend à regretter que l’inimitable conteur ne donne place en ses récits qu’aux gentes prouesses des barons, et ne s’ensoigne pas d’une moins noble matière à laquelle son génie aurait prêté un charme incomparable. Un des plus remarqués parmi ceux qui tiennent à honneur de se rattacher, à l’école de M. Le Play a prouvé, par les excellens complémens qu’il a lui-même ajoutés à la monographie primitive, combien sont intéressantes les études successives sur une même famille. Il a suivi pas à pas dans les péripéties de sa décadence et les angoisses de son agonie cette famille de paysans pyrénéens, les Mélouga à laquelle un maître éminent a consacré ici même un travail instructif[1]. Pareil intérêt s’attacherait à une série de monographies qui retraceraient pour des époques diverses un même type social. En observant ainsi sur chaque profession le reflet des transformations de la société, on rencontrerait plus d’un enseignement profitable. On constaterait, par exemple, que dans l’exploitation de la pêche côtière, qui ne réclame pas de gros capitaux et ne met guère en commun que la force physique, on a toujours fait appel à la coopération, sans que pour cela ce régime se soit étendu aux autres modes d’activité, — que d’autre part le rôle des communautés agricoles s’est peu à peu réduit et que cette forme du communisme, loin de représenter les promesses de l’avenir, n’est qu’un débris arriéré du passé. Maint travail encore peut trouver une solide base expérimentale dans l’histoire d’une famille suivie à travers plusieurs générations. C’est ainsi que M. Dugdale vient de rattacher a la monographie d’une dynastie de voleurs, — les Jukes, — une très utile enquête sur le paupérisme et la criminalité dans l’état de New-York[2]. Dans cet
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