d’hommes[1]. Rien ne fait mieux ressortir ce qu’a d’excessif dans un grand empire, ce qu’aura d’insoutenable à la longue le régime militaire imposé à l’Europe par le système prussien. Avec une certaine population, avec 80 ou 100 millions d’habitans, ce système, renouvelé des cités antiques par un pays alors peu étendu et mal peuplé, risque de devenir tout théorique, tout fictif, l’état ne pouvant aller jusqu’au bout des ressources humaines mises à ses ordres par la loi. La Russie est loin d’avoir aujourd’hui les réserves inépuisables dont elle pourra disposer dans une vingtaine d’années. La masse de ses habitans mâles est encore, au point de vue militaire, une matière brute, non dégrossie, sans instruction, sans préparation d’aucune sorte.
Comme en France aujourd’hui, les hommes soumis au régime militaire se divisent en deux parties ou en deux armées, subdivisées chacune en deux bans. Il y a d’abord l’armée proprement dite, comprenant l’armée active et la réserve, puis la milice, qui correspond à notre armée territoriale. L’armée active est formée de six contingens annuels, dont le chiffre, fixé chaque année, varie selon les besoins ou les ressources. La Russie a débuté dans ses nouvelles institutions par un contingent de 150,000 hommes, porté en 1875 à 180,000, en 1876 à 1,96,000. En prenant pour moyenne le chiffre minimum, on obtiendrait pour six ans le total de 900,000 hommes, réduit d’un dixième environ par la mortalité ou les maladies. Comme nous l’avons vu, l’effectif nominal de l’armée active est aujourd’hui légèrement au-dessous de 800,000 hommes. Des raisons d’économie décident souvent le ministre de la guerre à faire passer les soldats de l’armée active dans la réserve avant l’expiration de leurs six années de service. En outre de ces libérations anticipées, l’autorité militaire peut accorder des congés temporaires qui ne doivent point dépasser la durée d’un an, mais diminuent proportionnellement le nombre des soldats sous les drapeaux. De là, en temps de paix, des effectifs fort réduits, des régimens peu nombreux, des compagnies qui parfois ne semblent que des cadres vides.
La réserve doit être composée de neuf contingens annuels, c’est-à-dire des hommes de vingt-six à trente-cinq ans, ayant servi dans l’armée active. Le ministère a, pendant leur inscription dans la réserve, le droit de rappeler deux fois les réservistes à l’activité pour les exercer à des manœuvres dont la durée ne doit pas dépasser six semaines. Les employés du gouvernement et des principales lignes de chemins de fer sont presque seuls exempts de ces manœuvres.
- ↑ Bouniakovski, Antropobiologitcheskiia isslédovaniia, Saint-Pétersbourg 1874.
