précieuses sur toutes ces ruines. « Derrière lui, nous dit-il, s’élève le temple de la Concorde; il a d’un côté la basilique de Jules, de l’autre celle d’Emile. En face, il regarde le monument de celui qui a le premier ouvert le chemin du ciel à nos princes, » c’est-à-dire le temple élevé à Jules César après son apothéose. C’était ce temple qu’il importait surtout de retrouver. Comme Stace indique clairement la direction où il fallait le chercher, on ne tarda pas à le découvrir à l’est du Forum, au milieu de l’espace qui s’étend depuis le temple de Castor jusqu’à celui d’Antonin et Faustine. Il n’en reste plus que d’informes substructions, mais une circonstance particulière dissipa tous les doutes et permit d’affirmer que c’était bien le monument qu’on cherchait. On s’aperçut que les marches de l’escalier ne s’étendent pas, comme c’est l’usage, tout le long de la façade; le milieu est occupé par un mur de péperin, revêtu de plaques de marbre, qui se dresse entre deux escaliers étroits[1]. Ce mur soutenait une plate-forme d’où les orateurs pouvaient parler au public. Or nous savons que César imagina de construire une nouvelle tribune aux harangues en face de l’ancienne, qu’Auguste l’orna d’éperons de navires pris à la bataille d’Actium, et qu’elle était placée au-devant du temple qu’il avait bâti en l’honneur de son oncle, sur le lieu même où le corps du grand dictateur avait été brûlé. La tribune retrouvée, nous sommes sûrs que le monument auquel elle est adossée ne peut être que le temple de César.
La découverte du temple de César achève de limiter parfaitement pour nous le Forum. Nous en connaissons trois côtés; seul celui du nord n’a pu être déblayé ; il est recouvert par un quartier de la nouvelle Rome, et pour le rendre au jour, il faudrait démolir toutes les maisons depuis San-Lorenzo-in-Miranda jusqu’à San-Martino. Heureusement nous savons à peu près ce qui devait s’y trouver : les textes des auteurs anciens nous l’apprennent assez clairement, et une découverte fort curieuse nous le met presque sous les yeux. Dans les fouilles qu’on a faites près de la colonne de Phocas, on a trouvé deux bas-reliefs, probablement de la fin du Ier siècle, qui étaient engagés dans des constructions du moyen âge. Le sujet qu’ils représentent a donné lieu à beaucoup de contestations, mais tout le monde admet que le lieu de la scène est le Forum, et que l’artiste a voulu en reproduire les principaux monumens. Sur l’un des deux, on reconnaît aisément les temples de Castor et de Saturne ainsi que la basilique julienne, c’est-à-dire les édifices du côté du midi. Comme l’autre devait être placé en face, il est sûr qu’il contenait ceux qui bordent le Forum du côté opposé, le seul qui n’ait
- ↑ Il en est de même à Pompéi. L’escalier du temple de Jupiter, placé au fond du Forum, est tout à fait disposé comme celui du temple de César.
