autrefois de grandes sommes, aux carmélites. C’est chez elles qu’il faut aller. La règle y est plus étroite, l’existence plus pénible ; mais on t’y recevra sans dot. Tu entends ? sans dot.
Et Marguerite ayant dit oui, la marquise mourut en paix.
Quelques mois plus tard, la jeune fille entrait aux carmélites sous le nom de sœur Doctrouvé et dans les conditions qu’avait prévues sa mère. Elle laissait ainsi tout le patrimoine, sans en avoir rien distrait pour elle-même, au marquis Pierre de Villers-Doisnay d’Aubentel.
— J’avais bien deviné cette vocation, dit le comte O’Graeme en revenant d’assister à la prise de voile.
— Ma foi, répondit le chanoine, j’avoue que j’y crois à peine, même maintenant. Mlle Marguerite était bien gaie, bien enfant, pour avoir reçu un si étonnant coup de la grâce. Dieu me garde de mettre en doute la sainte inspiration qu’elle a pensé avoir ! mais peut-être y a-t-elle cédé un peu trop vite. Elle ne m’a pas même consulté.
— Ma sœur, dit négligemment le marquis, m’a toujours semblé avoir du goût pour le couvent.
— Pardonnez-moi, reprit le chanoine. Je suis positivement sûr qu’elle n’y songeait pas il y a deux mois. Elle éprouvait même certains troubles tout physiques, très naturels d’ailleurs à son âge, et qui présageaient un tout autre dénoûment. Il a été très vivement question, à cette époque, de la marier. Je connaissais un beau parti, fort riche, et j’en ai parlé à madame votre mère. Il s’agissait de M. Chamerot, fort honnête homme, et qui ne demandait aucune dot. Mme la marquise m’a arrêté net en refusant son consentement à une mésalliance.
— Ma mère était sévère à l’excès en matière de noblesse, répondit le jeune homme, dont les principes nobiliaires s’étaient beaucoup émoussés dans la promiscuité de l’école.
— C’est bien mon avis, reprit le chanoine. Et songez que cette union aurait pu vous être utile. M. Chamerot est ici un personnage ; il deviendra certainement député.
— Ma sœur ne m’a pas touché un mot de tout ce que vous me dites. A coup sûr cela demandait réflexion. Que diable ! on doit s’accommoder un peu aux opinions de son temps. Ma sœur a peut-être eu tort.
— Ces petites filles ont une tête ! interrompit le baron de La Chenardière.
Ainsi le sacrifice de Marguerite était absolument incompris des gens qui auraient pu le deviner, et de plus il était déjà presque méconnu par le seul être qui en sût la vraie cause, par celui à qui la noble fille s’était dévouée.
