L’histoire sera surtout le fait de notre siècle, si grand d’ailleurs par les mouvemens intellectuels qu’il a poussés de tous côtés. Dès le début, nous la voyons se mettre en campagne, escortée et suivie d’une théorie de muses, de génies, issus d’elle ou s’y rattachant : la poésie, la peinture, la musique, le roman et le drame, qui allègrement l’environnent et partent pour s’associer à ses travaux. Mais ce ne sera là que le profit de la première étape ; bientôt la lassitude gagne, drames et romans historiques restent en chemin, la musique s’arrête épuisée, elle cependant continue sa marche. Dirai-je quelle part magnifique revient à la France dans ce mouvement, citerai-je tant de noms partout populaires ? C’est une joie de voir jaillir du sol national toute une floraison d’écrivains qui, de talens divers, différant de manière et de style, tendent au même but : reconstruire nos origines, rattacher le présent au passé et montrer l’intime connexion de la France moderne avec son histoire, travail surtout nécessaire au lendemain du XVIIIe siècle et de la révolution et qui nous pouvons le dire, aura porté les plus beaux fruits et les plus durables de la littérature contemporaine.
Le moyen âge décernait à ses grands saints des sobriquets mystiques, ainsi voudrait-on en user vis-à-vis de ces illustres pères de la réformation historique : l’un s’appellerait l’intuition, l’autre la profondeur, celui-ci l’universelle intelligence, celui-là l’objectivité, tel autre enfin la couleur et la vie même. Tandis que les Anglais ont Macaulay, les Allemands ont Ranke, l’historien de la papauté, dont les disciples peuplent l’Italie : à Rome, à Florence, à Milan, à Ferrare, vous ne rencontrez qu’eux ; ils scrutent les papiers d’état, déchiffrent les correspondances, fouillent les archives et leur font raconter tout ce qu’elles savent et souvent même beaucoup plus qu’elles n’en savent, car chacun a sa thèse en poche,
