« Apprendre à voir, disait ici même un admirable écrivain dans les Lettres d’un voyageur à propos de botanique, voilà tout le secret des études naturelles. Il est presque impossible de voir avec netteté tout ce que renferme un mètre carré de jardin naturel, si on l’examine sans notion de classement. Le classement est le fil d’Ariane dans le dédale de la nature... L’étude des détails ne peut se passer de méthode. Là où l’amateur sans étude ne voit que des masses et des couleurs confuses, l’artiste naturaliste voit le détail en même temps que l’ensemble. Qu’il ait besoin ou non, pour son art, de cette faculté acquise, je n’en sais rien; mais qu’il en ait besoin pour son âme, pour son progrès intérieur, pour sa santé morale, voilà ce qui n’est pas douteux pour moi. » La conclusion qu’il faut tirer de ces réflexions si justes et si élevées, c’est que, pour peu qu’on s’intéresse aux plantes, on aurait tort de ne pas se munir d’un traité de botanique assez détaillé pour servir de guide dans le rapide apprentissage qui consiste à former les groupes, à distinguer les types, pour y rattacher ensuite les tribus et les genres, puis enfin définir les espèces elles-mêmes. Un bon livre vous force à cette recherche méthodique, salutaire exercice de l’esprit qui aboutit à la vision nette et complète des choses. Et nous connaissons peu de livres aussi propres à atteindre ce but que le Traité général de botanique de MM. Le Maout et Decaisne, qui reparaît aujourd’hui sous une forme plus parfaite. Appuyé sur d’innombrables observations personnelles, cet ouvrage, dû à la collaboration de deux éminens botanistes, est aujourd’hui classique. Il se divise en deux parties, dont la première renferme l’organographie, l’anatomie et la physiologie de la plante, la seconde une revue systématique, une sorte d’histoire illustrée des familles avec leur cortège d’espèces variées. Au-dessous de la représentation des organes des espèces types, on trouve la description des particularités qui caractérisent la famille, la subdivision de celle-ci en tribus et en genres, ainsi que les diverses propriétés des végétaux qui appartiennent au groupe en question. Le grand nombre et la perfection des dessins originaux intercalés dans le texte facilitent à un haut degré l’étude sérieuse et minutieuse des végétaux que l’on peut recueillir en herborisant, et doivent inspirer le désir d’examiner soi-même à la loupe les appareils mystérieux et les appendices merveilleusement délicats qui constituent les caractères plus ou moins essentiels de beaucoup d’espèces. On peut donc en bonne conscience recommander le traité de MM. Le Maout et Decaisne comme le meilleur guide pour les amateurs, en ajoutant qu’il est assez complet pour rendre service aux botanistes de profession.
Le directeur-gérant, C. BULOZ.
