avec ces parlementaires dont M. Lasker est le chef. Comme M. de Bismarck, le docteur Strousberg a l’humeur césarienne ; il prétendait prendre tout sur lui et mener ses commis à la baguette. Ce qu’on passe à M. de Bismarck on ne l’a point passé à M. Strousberg ; l’un travaille pour le compte de l’Allemagne, l’autre travaillait surtout pour le docteur Strousberg, et sa liberté d’allures, l’audace de ses entreprises, ne pouvaient manquer de scandaliser à la longue une société fondée sur le rigoureux maintien de l’ordre hiérarchique, sur l’autorité, sur la discipline, sur le respect, une société dans laquelle la vertu; la plus estimée, la plus indispensable, consiste à savoir se tenir à sa place et à n’en sortir que par ordre supérieur, en deux temps et trois mouvemens.
Le roi des chemins de fer aura passé dans le ciel brumeux de Berlin comme un bolide, comme une étoile filante, comme un météore étincelant. Les badauds et les gobe-mouches croyaient, à la perpétuité de sa fortune ; les gens clairvoyans se disaient : — Cet homme ne connaît pas son monde, un jour ou l’autre on lui fera payer cher le bruit qu’il fait et l’insolence de son bonheur. — Ce n’est pas seulement par ses façons souveraines de parler et d’agir que le docteur indisposait son public, c’est aussi par ses habitudes libérales et dépensières, par sa magnificence, par son faste. Toute proportion gardée et bien qu’il n’ait jamais été surintendant des finances, il y avait en lui du Nicolas Fouquet. Il était de ceux à qui, par tous les vents, vont à toutes voiles et, tôt ou tard, échouent par imprudence. » Comme le seigneur de Vaux, il présumait trop de lui-même, il croyait trop à son étoile, il avait la manie d’embrasser trop de choses, le goût de briller, qui nuit à la politique, et à la fois la fureur et le mépris de l’argent. A vrai dire, il n’a jamais courtisé La Vallière, et il n’a point été défendu par Pellisson ni par La Fontaine; il n’y a point de La Vallière à Berlin, et les Pellisson comme les La Fontaine y sont rares. Il ne s’est trouvé personne pour répondre aux accusateurs d’Oronte ni pour mettre en beaux vers ses infortunée. Personne n’a dit :
Voilà le précipice où l’ont enfin jeté
Les attraits enchanteurs de la prospérité...
Mais c’est être innocent que d’être malheureux.
Dans le temps même de ses prospérités et de ses grandeurs, il se sentait couché en joue par la malveillance; il ne pouvait se dissimuler
qu’on avait peine à lui pardonner ses triomphans succès, son palais et
ses châteaux. Pour désarmer les jaloux, ce prince de la finance avait
parfois dans sa conduite des humilités singulières. On raconte que lors
qu’il inaugura la ligne de Cottbus, il donna, dans la gare qu’il venait de
