Autriche et en Allemagne, les lignites ont conquis une grande place dans l’industrie métallurgique. Ces deux pays fournissent ensemble 15 millions de tonnes de ce combustible économique, et les lignites de Bohème notamment sont de plus en plus recherchés pour l’usage domestique (sous le nom de Salon-kohle) et pour la fabrication du gaz d’éclairage. C’est surtout par le mélange avec les diverses qualités de houille que le « charbon brun » et le « charbon de pierre » sont appelés à rendre de grands services. En France, l’exploitation des lignites a pris un développement important dans les Bouches-du-Rhône, comme en Angleterre dans le Devonshire. Les lignites de Fuveau se rapprochent beaucoup de la houille.
Un autre élément de secours est fourni par la fabrication des huiles de schiste, que l’on commence à produire sur une vaste échelle. Il n’y a pas dix ans que l’on a entrepris l’exploitation des immenses dépôts de schistes bitumineux qui s’étendent sous une grande partie de la basse Écosse, de la mer d’Irlande à la mer du Nord, et qui donnent jusqu’à 220 litres d’huile par tonne. Les expériences qui ont été faites en Angleterre ont montré qu’un kilogramme d’huile de schiste peut vaporiser de 18 à 22 kilogrammes d’eau tandis que la houille ne vaporise que 9 ou 10 fois son poids, et que l’ébullition s’obtient plus vite. L’emploi de l’huile de schiste permettrait donc aux navires à vapeur de diminuer considérablement l’espace occupé par les soutes à charbon. Il est vrai que l’huile. de schiste est beaucoup plus chère que la houille, mais on pourrait en faire baisser le prix en utilisant les résidus de l’épuration. En la mêlant avec le poussier de charbon, on obtient une matière très propre à la fabrication du gaz. L’huile de schiste offre une ressource plus sûre que le pétrole, dont la production commence à baisser. — Enfin n’oublions pas parmi les succédanés du charbon la tourbe, dont la France, aussi bien que l’Écosse et l’Irlande, possède de vastes dépôts. On a déjà essayé en Écosse de fabriquer des briquettes de tourbe comprimée, et de faire du gaz avec de la tourbe.
Mais le progrès le plus important au point de vue de l’économie, c’est la fabrication des agglomérés. On sait que les charbons menus ont beaucoup moins de valeur que les gros et les moyens, et qu’ils entrent pour près de 50 pour 100 dans l’ensemble de notre production. Les manutentions et les transports augmentent encore le déchet, et il faut ajouter que beaucoup de nos menus sont impropres à la fabrication du coke et du gaz. L’industrie des agglomérés a donc pour nous une importance capitale. Non-seulement elle sauve ce qui serait perdu et ce que nos voisins consentent à perdre, mais elle permet d’améliorer par d’heureux mélanges la qualité de nos charbons. La marine a déjà obtenu de très bons effets du mélange
