Depuis une minute ou deux, il jouait avec une chevalière passée à un des doigts de sa main gauche.
— Vous garderez cette bague, ajouta-t-il en la tournant et la retournant sans réussir à la retirer ; elle vous rappellera les bontés que vous avez eues pour moi. Allons, impossible de l’ôier, — vous la prendrez plus tard ; mais il me reste d’autres bijoux. Voulez-vous bien me les donner ?
Je posai sur le lit les objets qu’il demandait, — dernières reliques d’une aisance passée, — une montre et une chaîne d’une grande valeur, un médaillon, des cachets, des boutons de manchette et deux épingles ornées de pierres fines. Il se mit à les rouler faiblement entre ses doigts en murmurant divers noms et diverses dates. Enfin son regard devint plus animé, et il me demanda :
— Qu’est devenu M. Rawson ?
— Voulez-vous donc le voir ?
— Combien cela peut-il valoir ? Combien en donnerait-on, reprit-il sans paraître écouter ma question et en pesant le tout dans sa main débile. Cent livres ? Je suis plus riche que je ne croyais. Rawson, — Rawson, vous brûlez de quitter cette terrible Angleterre ?
Je me dirigeai vers la porte du salon voisin et j’ordonnai au domestique qui s’y tenait constamment de s’assurer si M. Rawson se trouvait dans le voisinage. Il revint bientôt et introduisit notre guide râpé. M. Rawson n’ignorait sans doute pas qu’un mourant l’appelait. Sa pâleur et son émotion contenue donnaient à sa physionomie un aspect plus distingué. Je le menai au chevet du lit, et il parut touché du regard presque fraternel qui l’accueillit.
— Bonté divine ! je ne vous croyais pas si malade ! s’écria-t-il.
— Mon ami, dit Serle, il y aura bientôt un Américain de moins. Qu’il y en ait un de plus. Vous deviendrez sans peine un aussi bon citoyen que moi. Prenez ces bijoux, ils vous aideront à réaliser votre rêve. Je ne saurais leur assigner un meilleur emploi. Que le ciel vous fasse prospérer dans le Nouveau-Monde, et surtout gardez-vous là-bas de médire du pays où vous êtes né.
M. Rawson poussa un gémissement de reconnaissance. Serle retomba épuisé sur son oreiller. Je reconduisis M. Rawson dans le salon, où je lui proposai d’évaluer à cent livres le legs de mon ami. Il y consentit volontiers, déclarant en homme bien élevé (et aussi en fin connaisseur) que personne n’en aurait offert autant. Les bijoux passèrent en ma possession, et l’héritier empocha un second billet de banque.
Lorsque je rentrai dans la chambre du malade, il avait rouvert les yeux. — Elle ne viendra pas, murmura-t-il. Amen ! C’est une sœur anglaise. Il retomba dans une somnolence qui dura une dizaine
