véhicules que l’on s’empressa de mettre à notre disposition. Serle, chaudement enveloppé (car il souffrait beaucoup du froid), fut installé dans la voiture, et on s’aperçut alors qu’il n’y avait personne pour la rouler. En désespoir de cause, je me disposais à remplir moi-même cet office, quand un homme, sorti de quelque cachette voisine, nous salua poliment et déclara qu’il était a au service de ces messieurs. » Son offre acceptée, il se mit aussitôt à l’œuvre. Je reconnus en lui un individu qui, depuis notre arrivée, rôdait autour de l’hôtel avec l’air résigné d’un pauvre à la recherche d’un emploi qu’il n’espère pas trouver. Un jour il avait même timidement proposé de nous servir de guide si nous désirions visiter les colléges, et je me reprochais maintenant de lui avoir répondu avec un laconisme un peu brutal qui sembla le froisser. Depuis il était devenu moins susceptible ou plus besoigneux, à en juger par l’alacrité avec laquelle il entra en fonctions. Il devait friser la cinquantaine, mais son visage d’un jaune malsain, la courbe plaintive de ses épaules, la dégradation irrémédiable de son costume le vieillissaient peut-être. Ses paupières bordées de rouge clignotaient sans cesse, des bourgeons violacés gâtaient l’architecture de son nez romain, sa barbe grisonnante (elle datait de quinze jours) annonçait moins le désir de croître que le regret de n’avoir pas de quoi payer le coiffeur. Cependant sous cet extérieur pitoyable on reconnaissait sans peine un homme qui a vu de meilleurs jours. Il y eut même quelque chose de sublime dans la façon dont il nous salua lorsque j’acceptai son offre : après avoir fait mine de toucher le bord graisseux de son chapeau, il souleva cérémonieusement sa coiffure rouillée à, quelques pouces au-dessus de sa tête, comme un égal remerciant ses égaux. D’ailleurs je ne tardai pas à remarquer que son langage n’était pas celui d’un homme du peuple.
— Prenez le chemin le plus long, lui dit Serle. C’est sans doute ma dernière sortie, et je désire voir les autres colléges en passant.
— Pouvez-vous faire des détours sans crainte de vous égarer ? lui demandai-je de mon côté.
— Je vous conduirais presque les yeux fermés, répliqua-t-il, tant ces lieux me sont familiers. Tenez, ajouta-t-il un instant après, tandis que nous passions devant Wadham-College, voilà mon collége.
— Votre collége, s’écria Serle.
— Wadham me renierait peut-être, monsieur : mais le ciel me préserve de jamais renier Wadham. Si vous voulez me permettre de vous mener dans les cours, je vous montrerai les fenêtres des chambres que j’occupais il y a trente ans.
Les grands yeux de Serle exprimèrent la surprise et la pitié.
— Veuillez avoir cette obligeance, répondit-il très poliment. Le fils dégénéré de Wadham s’apprêtait à pousser le véhicule sous
