l’armée du Tenessee, tint sa réunion annuelle à Desmoynes, petite ville de l’Iowa. Le général Grant accepta d’y assister ; mais au lieu de se borner aux complimens de confraternité que l’objet de la réunion appelait naturellement, il prononça un discours tout politique. Après avoir fait entendre à ses anciens compagnons d’armes qu’il voyait poindre un grand danger pour la patrie, il continua en ces termes : « Tenons la main à ce que pas un seul dollar affecté aux écoles publiques ne soit détourné de sa destination pour subventionner une école sectaire. Déclarons que ni un état de l’Union, ni le pouvoir central ne soutiendront d’autres établissemens que ceux dans lesquels tout enfant peut obtenir l’instruction scolaire sans aucun mélange de doctrine athée, païenne ou sectaire. Laissons l’instruction religieuse aux soins de la famille, et tenons toujours l’église et l’état séparés. Avec ces précautions, je crois que les batailles dans lesquelles a combattu l’armée du Tenessee n’auront pas été livrées en vain. »
Ce discours, que rien n’avait fait prévoir, et que le président répéta presque littéralement en plus d’une occasion, eut un retentissement égal à la surprise qu’il occasionnait. Il devint un des thèmes habituels des journaux qui appuyaient l’administration, et il ne fut pas sans influence sur l’élection qui eut lieu, le 12 octobre, dans l’Ohio. Une importance exceptionnelle s’attachait à cette élection, qui fut une victoire pour la politique financière du président. Les démocrates ne se bornaient pas à présenter, pour le poste de gouverneur, le candidat qui avait triomphé l’année précédente, M. Allen ; ils avaient arboré le drapeau de l’extension du papier-monnaie. L’Ohio était le premier champ de bataille où les deux doctrines économiques se trouvaient aux prises. Si M. Allen l’emportait, la cause de l’inflation en recevrait un essor considérable ; elle dominerait tout l’ouest et jouerait le principal rôle dans l’élection présidentielle. De tous les points du territoire, des personnages politiques vinrent apporter à l’un ou à l’autre des deux partis l’appui de leur influence ou le concours de leur parole. M. Carl Schurz rentra en lice sous le drapeau républicain, et, par son influence sur les électeurs allemands, décida la victoire en faveur de M. Hayes, qui l’emporta de quatre ou cinq mille voix sur M. Allen. Nul ne prévoyait alors les conséquences que cette élection devait avoir en 1870 ; les résultats immédiats étaient déjà considérables. Non-seulement l’Ohio était reconquis par les républicains et devait les aider à reconquérir la Pensylvanie, mais la cause du. papier-monnaie était vaincue dans sa place forte. Le parti démocratique ne pouvait plus songer à s’en faire le défenseur et le porte-drapeau. La défaite était donc définitive, et il était impossible
