Cette fois elle ne cria pas, elle se tourna vers Devarges avec résolution et dit : — J’accepte !
— Merci ! dit le vieillard. — Ses lèvres s’agitaient encore, mais sans rien articuler, un brouillard s’était répandu sur ses yeux.
— Docteur ! murmura Grâce.
Il ne répondit pas.
Alors une terreur nouvelle s’empara de la nerveuse enfant. — Il se meurt, pensa-t-elle. — Se levant, elle secoua son frère et n’obtint de lui qu’un ronflement prolongé. — Philippe ! cria-t-elle, Philippe !… — Et, perdant la tète, elle s’élança dehors.
Au moment même deux personnes sortaient de l’ombre projetée par la hutte de neige et se glissaient à l’intérieur : Mme Brackett et Dumphy se poussant, se frappant l’un l’autre dans l’anxiété où chacun d’eux semblait être d’arriver le premier. Ils se mirent à chercher partout, à fouiller en particulier les cendres chaudes.
— Ils l’auront mangé ! .. Damnation ! grommela Mme Brackett.
— Cela n’avait pas l’air de quelque chose de bon à manger, répondit Dumphy.
— Pourtant vous les avez vus le retirer du feu.
— Oui, et le frotter.
— Imbécile ! ce devait être une pomme de terre.
Dumphy resta bouche bée devant l’importance de cette découverte : — En le vieux a dit qu’il savait où il y en avait davantage.
— Où donc ?
— Je n’ai pas entendu,
— Brute que vous êtes ! Il fallait lui sauter à la gorge et lui arracher son secret ! Vous n’avez pas l’énergie d’une puce ! Que j’attrape la petite ! vous verrez ! ..
— Il remue ! dit Dumphy.
Aussitôt les deux complices s’accroupirent de nouveau dans une posture d’hyènes.
— Grâce ! balbutia le moribond en proie au suprême délire. Grâce !
La mégère se courba au-dessus de lui : — Je suis là !
— Qu’il n’oublie pas.., qu’il tienne sa promesse,… qu’il vous dise où il l’a enterré…
— Oui, oui..
— A l’entrée du cañon… à cent pas du sapin,… creusez sous le tas de pierres.,.
— Oui…
— Là, les loups ne l’atteindront…
Le feu de ses yeux s’éteignit comme celui d’une lampe qu’on souffle… Il était mort. Et au-dessus de lui l’homme et la femme
