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ministère de lord John Russell, occupé la sinécure lucrative de trésorier de la guerre, il avait échoué dans les élections générales de 1847. Depuis longtemps il mécontentait les électeurs d’Edimbourg qui, se souciant peu que leur représentant devînt un bon historien, tenaient beaucoup à ce qu’il répondît à leurs lettres et s’inquiétât de leurs affaires. Les députations qu’on lui dépêchait pour lui communiquer les vœux de la cité, Macaulay les haranguait au lieu de les écouter. Très généreux toutes les fois qu’il s’agissait de soulager une infortune, il ne l’était plus du tout quand il était question d’une coupe d’honneur à décerner au vainqueur d’un steeple-chase. Il n’avait en un mot aucun goût pour ces petites prévenances qui entretiennent l’amitié entre le membre du parlement et ceux qui l’ont nommé. La brouille fut complète lorsqu’il déclara aux marchands de whisky d’Edimbourg que non-seulement il ne chercherait pas à faire abaisser la taxe des boissons, mais que probablement il demanderait qu’on l’élevât. Quelques jours après, des chiffres très éloquens vinrent lui montrer qu’il n’avait plus la confiance de ses électeurs. Le soir même de sa défaite, pendant que la moderne Athènes célébrait le triomphe de son obscur rival, Macaulay se consolait tranquillement en composant de beaux vers sur l’infortune qu’allait bien vite lui faire oublier le succès de ses premiers volumes. Peut-être le mot d’enthousiasme conviendrait-il mieux pour exprimer l’effet produit sur le public par cette admirable narration. Parmi les innombrables témoignages d’admiration qui venaient de toutes parts à Macaulay, il en est un bien touchant qu’il n’oublia jamais. Un digne habitant des environs de Manchester, ne voulant pas tenir une telle lumière sous le boisseau, fit venir les ouvriers du voisinage, et, soir après soir, leur lut les deux volumes jusqu’au bout. A la fin de la dernière lecture, un des auditeurs se leva, proposant un vote de remercîmens à M. Macaulay pour avoir écrit une histoire que des travailleurs pouvaient comprendre. La gloire de l’historien était complète, aucun genre de célébrité n’était épargné à l’homme, ainsi qu’il le raconte lui-même à l’un de ses meilleurs amis, Ellis : « J’ai vu l’hippopotame endormi, je l’ai vu éveillé, et je puis vous assurer qu’éveillé comme endormi c’est bien le plus laid des ouvrages de Dieu. Mais il faut que je vous dise mes triomphes. Thackeray jure qu’il a été le témoin oculaire et auriculaire du fait suivant, le plus glorieux de ma vie. Deux demoiselles se disposaient à franchir le seuil que nous essayâmes en vain de dépasser lundi dernier, lorsque je leur fus montré du doigt. — M. Macaulay ! s’écria le charmant couple. Est-ce là M. Macaulay ? Peu importe l’hippopotame maintenant ! — Et après avoir payé un shilling pour voir le monstre, elles le plantent là dans le temps qu’il allait s’étaler devant elles, et cela pour voir, — mais épargnez