Avant peu, la Prusse sera appelée à renouveler sa chambre des députes, et quelques mois plus tard les vingt-six états dont se compose l’empire d’Allemagne procéderont à l’élection d’un nouveau Reichstag. La question électorale commence à occuper les esprits ; on n’est pas encore entré dans la période de l’agitation, mais les partis font leur examen de conscience, ils passent leurs forces en revue, ils rédigent leurs programmes et leurs prospectus, ils fourbissent leurs armes et se disposent à ouvrir la campagne. L’événement le plus marquant de cette période préliminaire est l’effort tenté par les diverses fractions du parti conservateur pour concilier leurs différends, pour mettre un terme à leurs divisions intestines et à leurs sourdes zizanies. « Les petits paquets, disait Napoléon Ier, sont le cachet des sots et la perte des batailles. » Les conservateurs prussiens ont juré de ne plus former qu’une seule armée, obéissant aux mêmes chefs, combattant sous le même drapeau, et ils annoncent à l’Allemagne qu’aux prochaines élections les nationaux-libéraux et les progressistes trouveront en face d’eux, ardent à leur disputer la victoire, un parti compacte qui portera le nom de grand parti conservateur allemand.
Cette tentative de fusion n’était pas une entreprise facile. Liés par la haine de l’ennemi commun, les conservateurs « vivaient entre eux comme cousins ; » mais les disputes entre cousins sont les plus âpres de toutes. Féodaux entêtés de leurs privilèges, contraires à toute innovation et détestant comme une œuvre de Bélial toutes les concessions que fait un gouvernement à l’esprit moderne et à la démocratie, Vieux-Prussiens regrettant la vieille Prusse et méprisant l’Allemagne, Hobereaux agrariens qui haïssent de tout leur cœur l’économie politique, les spéculateurs de bourse, la circulation trop facile des espèces et la liberté du commerce, orthodoxes de la stricte observance, moins hostiles à l’auteur de l’Encyclique qu’à l’auteur de la Vie de Jésus, et qui appréhendent
