complet treize fois Fan, à l’occasion de treize grandes fêtes. La valeur de ces costumes varie suivant la qualité des personnes. A chacun le khan donne une ceinture, des chaussures, un chapeau garni d’or et de pierres précieuses. Il distribue 150,000 vêtemens par année. Quand il meurt, on le porte sur une montagne nommée Alcay[1], où l’on enterre les empereurs des Tartares. Les gens qui accompagnent son convoi tuent tous ceux qu’ils rencontrent sur leur passage, leur disant : « Allez servir notre maître dans l’autre monde ! » Quand mourut Mongui-khan[2], on tua 300,000 hommes que leur mauvaise fortune plaça sur la route des soldats qui allaient l’enterrer.
Peu à peu cependant, si vous continuez de naviguer à l’est, vous approcherez du point où la terre fuit et où la région qui s’étend au-delà du mont Imaüs[3] commence à descendre rapidement vers le sud. Entre le 175e et le 185e degré de longitude, prenant pour point de départ les îles Fortunées, vous couperez très probablement le méridien sous lequel gisent les îles Moluques et le Cabo de Peiscadores, extrémité orientale de la Chine. Vous contournerez alors la terre des anthropophages, et laissant les états du grand-khan sur la droite, l’île de Zipangri, qui en est éloignée de 1,500 milles environ, sur la gauche, vous pourrez aller à votre guise aborder au Cathay ou aux îles à épices. Le voyage est périlleux sans doute ; remarquez cependant qu’il y a bien peu de cet océan septentrional qui n’ait été déjà visité par les anciens navires partis de Cadix et des colonnes d’Hercule ; n’ont-ils pas souvent, au mois d’août, dépassé le promontoire des Cimbres et touché les rivages de la Scythie ? Dans l’Océan indien, la flotte de Macédoine, sous le règne de Séleucus et d’Antiochus, ne s’est-elle pas élevée au nord du parallèle de la nier Caspienne ? La part de l’inconnu est donc infiniment moins grande qu’au premier abord on serait porté à le croire. Ainsi raisonnait le savant cosmographe à son arrivée de Séville. La seule question, suivant lui, à résoudre concernait l’existence d’une communication encre les deux mers. Martin Behaim ne l’avait pas admise, Cornélius Nepos l’affirmait ; c’était ce dernier que Cabot voulait croire. Il ne s’agissait plus que de trouver des aventuriers
- ↑ L’Altaï, auquel les Chinois ont donné le nom de Tien-chan (Mont Céleste), se prolonge sur une étendue de plus de 1,400 kilomètres, entre le pays des Kirghiz et celui des Mongols.
- ↑ Mongou-khan, petit-fils de Djinghis-khan, avait été couronné en 1250. Il périt en 1259 en assiégeant une des villes de la Chine. C’est à Mongoa-khan que saint Louis, partant pour faire la guerre aux Sarrasins d’Égypte, voulut envoyer une ambassade.
- ↑ Grande chaîne de montagnes dans laquelle on a pu reconnaître l’Himalaya des Indiens (séjour de la neige). L’Imaüs séparait la Scythie d’Asie en deux régions distinctes.
