restées en grande faveur auprès des dames, surtout à la cour[1]. La bigarrure des étoffes répondait à la bigarrure du visage, et la galanterie des mœurs se traduisait jusque dans les noms : il y avait des soieries couleur cuisse de nymphe émue. Chaque jour voyait éclore une fantaisie nouvelle, et de toutes ces fantaisies une seule nous est restée, la plus prosaïque, la plus vulgaire : le parapluie. Ce fidèle compagnon du rentier flâneur tire son origine du parasol à l’orientale que les pages, au temps de Louis XIII, tenaient au-dessus de la tête des grandes dames lorsqu’elles allaient à pied. De ce meuble d’apparat, qui restait toujours ouvert et tendu, on fit, vers 1768, un meuble utile par l’invention d’une monture qui se repliait sur le manche. Les gens qui n’avaient point d’équipages en furent si charmés qu’ils ne sortaient jamais l’hiver sans en être munis, même par les plus beaux temps.
Les premières années de Louis XVI amenèrent dans le costume un changement notable, il devint plus simple ; on savait que le jeune roi voulait réparer par l’ordre et l’économie les désastres financiers du ministère Terray, et chacun s’empressa de faire comme lui. Les femmes mirent des épis de blé dans leurs coiffures comme symbole de l’abondance qui allait renaître ; par malheur il restait du précédent règne un fonds impur de courtisanes qui étalaient dans les théâtres et les promenades un luxe effréné payé par le public. Marie-Antoinette eut la faiblesse de vouloir éclipser les créatures auxquelles elle ne devait que son mépris. Elle consacra tous ses soins à la parure et dépensa dans une seule année 300,000 livres à l’insu du roi[2]. On vit reparaître les folies du précédent règne. Au lieu d’épis de blé, les femmes ornèrent leurs coiffures de diamans, de pierreries, de plumes d’autruche de 3 pieds de long. La circonférence des paniers fut portée à 5 mètres. Dans une seule année, on ne compta pas moins de 250 espèces de garnitures pour robes, auxquelles on donna les noms les plus bizarres : plaintes indiscrètes, désirs marqués, composition honnête. On eût dit qu’une nouvelle Madeleine de Scudéry avait rouvert les sources du fleuve de Tendre. Les noms des couleurs étaient moins galans sans être moins originaux : vieille puce, jeune puce, ventre de puce, cuisse de puce. Les maris ne pouvaient suffire aux dépenses de leurs femmes, « Il y eut, dit Mme Campan, plusieurs ménages refroidis et
- ↑ Lorsque Mme Henriette, l’une des filles de Louis XV, mourut à Versailles, on lui fit, avant de la conduire à Saint-Denis, une toilette de la plus grande fraîcheur, et pour déguiser la pâleur de la mort, on lui mit du rouge comme si on l’avait parée pour un bal.
- ↑ On trouvera dans l’ouvrage de M. Quicherat des renseignemens curieux sur les goûts de toilette de la reine.
