comme les œuvres des grands écrivains de son temps. Dans les maisons roturières elles-mêmes, on trouve des chenets et des encadremens de cheminée en argent. Boileau, qui représentait la bonne bourgeoisie parisienne par ses habitudes d’ordre et le soin avec lequel il administrait sa fortune, était fort bien installé pour un poète. Il figure parmi les habitans du quartier de la Cité qui furent appelés à faire leur déclaration devant le commissaire de Lamarre, et sur les procès-verbaux on lit ces quelques lignes écrites de sa main :
« Je déclare, pour satisfaire à l’ordonnance du roy, que j’ay un lict à pentes de velours rouge galonné et passementé d’argent, et dont les rideaux sont de toile d’or, tout cela très antique, aussi bien que les six chaizes qui en sont l’accompagnement et qui sont aussi galonnées de la même manière. Je déclare qu’outre cela j’ay encore un canapé et deux fauteuils de brocart d’or, moins vieux que le lict, mais pourtant très anciens, et dont les bois sont dorés. — Boileau Despréaux. » On se figure aisément par les inventaires bourgeois ce que devait être le mobilier des palais. En 1689, dans le château de Versailles, les guéridons, tables, fauteuils, tabourets, pots à fleurs, caisses d’orangers, toilettes, balustrades de lit, étaient en argent massif ; deux de ces balustrades pesaient ensemble 7,185 marcs[1]. Mais Louis XIV était arrivé à la ruine par le faste, et ces beaux meubles, exécutés sur les dessins de Lebrun, furent mis à la fonte pour payer les troupes.
La France, pendant soixante ans, avait donné le ton à l’Europe entière et régné par ses armes et par ses modes. Au XVIIIe siècle, elle prit le ton des autres peuples, comme si le traité d’Utrecht, « triste prélude des traités de 1815 et de 1871, eût marqué le point d’arrêt de sa prépondérance. En 1716, des dames anglaises se montrèrent dans Paris avec des robes à paniers, et les paniers se propagèrent d’autant plus facilement qu’ils étaient plus ridicules. Sous le ministère du cardinal de Fleury, ils atteignirent 3m,60 de circonférence, ce qui donna lieu à un incident qui mit la haute noblesse, la cour et le ministre en émoi. D’après l’étiquette, la reine, quand elle allait au théâtre, devait être accompagnée de deux princesses qui se plaçaient sur deux fauteuils à sa droite et à sa gauche. Celles-ci, en s’asseyant, faisaient remonter leurs paniers, et leurs
- ↑ Le marc d’argent était de 244 grammes ; sous Louis XIV, il représentait 50 francs de notre monnaie.
