reprit-elle en montrant sa poitrine, c’est dans mes bras qu’il est revenu à lui, c’est ici que s’est reposée sa tête, et jamais plus un autre homme… Ah !..
Elle chancela, et quelque chose qui avait brillé dans la main de Rance tomba soudain à ses pieds, car Rance lui-même avait roulé dans la poussière. Ce ne fut qu’une détonation, un éclair, puis deux ombres accoururent, et, passant sur le corps de l’homme qui se tordait dans les convulsions de l’agonie, saisirent entre leurs bras Jenny encore debout.
Vers le matin, elle sortit de la torpeur profonde où elle était restée plongée jusque-là, et fit signe à son père d’approcher.
— Où est-il ? demanda-t-elle.
Son père, ayant compris, sortit et revint avec celui que sa fille demandait.
— Maintenant, dit en souriant le docteur qui avait été appelé, je puis m’éloigner pour quelques heures sans inconvénient ; avec des soins et des précautions, tout ira bien.
En effet Jenny guérit vite. La nature vint en aide à son enfant gâté. Le parfum vivifiant des sapins, l’air pur des sierras, la remirent sur pied, comme ils eussent fait pour un faon blessé. À quinze jours de là, elle marchait appuyée sur le bras de Ridgeway, et quand vers la fin du même mois le jeune homme, revenant d’un rapide voyage à San-Francisco, sauta hors de la diligence, la Rose de Tuolumne, aussi fraîche que jamais, l’attendait sur la route. Il était quatre heures du matin. Un instinct irrésistible les porta tous deux de nouveau jusqu’au sommet de la colline qui leur était devenue sacrée. Sans doute ils n’étaient pas émus de la même façon que la première fois. Il y a dans la passion naissante certain parfum indicible que ne répand plus la fleur arrivée à son complet épanouissement ; mais les deux amans eurent la franchise d’en convenir, tout en comparant avec délices une foule de menus détails que chacun d’eux croyait oubliés par l’autre. Après s’être entretenus avec autant d’étonnement que de pitié de la période si terne et si incolore où, ne se connaissant pas, ils n’avaient point réellement vécu, Jenny et son fiancé rentrèrent les mains enlacées.
