cerfs-volans, éventails, robes de papier pour ses poupées. De son côté, elle jouait volontiers avec Wan-li, lui apprenant des chansons et mille gentillesses que connaissent seules les petites filles ; elle lui donna un ruban jaune pour sa queue, assurant que rien n’allait mieux à son teint, lui faisait la lecture et mille complimens flatteurs, l’emmenait avec elle contre tout précédent à l’école du dimanche, et triomphait dans cette innovation comme une vraie petite femme. Je voudrais pouvoir ajouter qu’elle le convertit, mais je raconte une histoire vraie, et la vérité est qu’elle se contenta de lui inspirer sa propre bonté tout évangélique sans lui laisser soupçonner qu’il fût changé en rien. Tous deux faisaient fort bon ménage, la petite chrétienne blanche, blonde et rondelette avec sa croix d’or au cou, le petit païen brun et bizarre, avec un dieu grimaçant sous sa blouse.
On n’oubliera pas de longtemps à San-Francisco l’événement tragique survenu cette année-là : une sorte de délire saisit la populace, qui se rua sur des étrangers sans défense, uniquement parce qu’ils étaient d’une autre race, d’une autre religion et d’une autre couleur. Le massacre dura deux jours ; il y eut des magistrats assez pusillanimes pour croire à la fin du monde, des autorités assez ineptes pour se persuader à elles-mêmes que le passage de la constitution qui garantit la liberté civile et religieuse à tous était une faute, mais il se trouva aussi par bonheur quelques hommes énergiques et généreux, de sorte qu’en vingt-quatre heures l’ordre fut rétabli.
Je reçus sur ces entrefaites un billet de Hop-sing, me demandant de venir chez lui sans retard. Le magasin était fermé, gardé par la police. Lorsque Hop-sing m’introduisit avec précaution, je crus remarquer qu’à son calme ordinaire se joignait une recrudescence de gravité sévère. Avant de prononcer un mot, il me conduisit droit au sous-sol ; à peine y voyait-on clair, mais quelque chose gisait là dans l’ombre couvert d’un châle. Comme j’approchais, il arracha le châle brusquement et me montra ainsi Wan-li étendu mort… mort, mes amis ! lapidé dans les rues de San-Francisco, l’an de grâce 1869, par une bande de gamins, d’écoliers !
En touchant la poitrine glacée du pauvret, je sentis quelque chose s’émietter sous sa blouse et levai vers Hop-sing un regard interrogateur. Il chercha aussitôt parmi les plis de la soie et, avec le premier sourire amer que j’eusse vu sur son visage, en tira le petit dieu de porcelaine écrasé par l’une des pierres de ces iconoclastes chrétiens.
