physionomie sous clé de crainte qu’elle ne révélât même à ces animaux qui nous entourent les incalculables richesses enfouies à leurs pieds ! Pour conserver cette terre à la famille, il suffit de payer les impôts annuels, une bagatelle... On ne donnerait pas un sou de l’acre aujourd’hui, mais il viendra une époque où les gens s’estimeront trop heureux de la payer vingt, cinquante, cent dollars. Que dirais-tu, — et Hawkins baisse la voix en regardant autour de lui avec inquiétude, — que dirais-tu de mille dollars? Oh! tu peux ouvrir les yeux! C’est la vérité. Peut-être ni toi ni moi nous ne verrons ce jour-là; mais eux, nos enfans, le verront! Rappelle-toi ce que je te dis : les bateaux à vapeur remonteront notre petite rivière, et le chemin de fer, — ces idiots ne veulent pas le croire, n’en ont peut-être seulement jamais entendu parler, n’importe! — il fera une révolution. Vingt milles à l’heure, conçois-tu, Nancy, vingt milles à l’heure, cela fait tourner la tête d’y penser ! Quand tous les deux nous dormirons sous terre, il y aura un chemin de fer qui des cités du nord courra jusqu’à la Nouvelle-Orléans en passant par ici. Déjà sur plus d’un point des états de l’est on a cessé de brûler du bois, et que crois-tu qu’on brûle à la place?.. Du charbon ! — Hawkins se penche de nouveau vers l’oreille de sa femme : — Il y a des mondes de charbon chez nous! Ces affleuremens noirs sur le bord de la rivière, tu les appelles comme tout le monde des rochers, on s’en sert pour construire des barrages et je ne sais quoi encore. Grand Dieu ! j’ai dû devenir blanc comme linge le jour où l’un de nos voisins a parlé d’en bâtir une cheminée qui eût pris feu et tout divulgué ! Je lui ai prouvé que cela ne serait pas solide; ensuite il voulait se servir de minerai de cuivre, du cuivre jaune splendide. Il y a des fortunes en cuivre au fond de notre terre!., puis il est tombé sur du minerai de fer, il y a aussi des montagnes de fer, chère amie, des montagnes ! Je l’ai toujours arrêté, surveillé, je ne l’ai laissé tranquille que lorsqu’il est revenu aux sales constructions de bois et de boue qui sont à la mode dans ce hideux pays,... un paye, si riche en réalité! forêts de pins, blé, fer, cuivre, charbon, que veux-tu de plus? Attendons les bateaux à vapeur, attendons les chemins de fer. Nous traînerons notre misère, Nancy, nous vivrons de croûtes, mais eux, ils iront en voiture comme des princes, ils auront des courtisans, des valets; leurs noms seront connus d’un océan à l’autre, et un jour un train de grande vitesse les ramènera au lieu où nous voici : «Que cette maison reste intacte, diront-ils, elle nous est sacrée, car le père et la mère y ont souffert pour nous, pensé à nous et posé à notre intention les bases d’un avenir aussi solide que le sol même. »
Cette fortune chimérique annoncée si pompeusement sera par la
