Wikisource

Page:Revue des Deux Mondes - 1875 - tome 10.djvu/592

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

laines, leur huile de pavot, leurs céréales, acquirent une prompte renommée. Rapp, secondé par son fils adoptif Frédéric, homme d’une intelligence remarquable, organisait le travail. Jusqu’à l’année 1807, le mariage exista dans la société ; mais sous l’empire d’une recrudescence de ferveur les plus jeunes membres résolurent d’un commun accord de renoncer à, toutes les satisfactions charnelles. Le père Rapp donna l’exemple du célibat volontaire, ainsi que son fils John, qui, marié depuis peu, vécut désormais avec sa femme comme frère et sœur. Depuis lors il ne naquit plus un seul enfant dans la société d’Harmonie. Ceux qui ne se sentaient pas la vocation nécessaire rompirent avec les rappistes, les autres suivirent fidèlement le précepte de l’apôtre : « frères, le temps est court, que ceux qui ont des femmes vivent comme s’ils n’en avaient point. » M. Henrici, le chef actuel d’Économie, dit à M. Nordholï que depuis cinquante ans il en était ainsi sans qu’aucune surveillance ni aucune sauvegarde eussent été nécessaires, les anciens époux continuant d’habiter la même maison. « Quand il faut de la surveillance, ajouta-t-il, autant y renoncer, c’est toujours inutile ; nous comptons sur la force des convictions et de la prière. »

Tous ces célibataires, comme les shakers, atteignent la vieillesse sans infirmités ni maladies. Le père Rapp lui-même vécut jusqu’à quatre-vingt-dix ans. La partie de la Pensylvanie où ils s’étaient fixés étant peu favorable à la culture de la vigne, outre que les communications par eau avec le monde extérieur manquaient absolument, les rappistes se transportèrent dès 1814 dans l’Indiana, sur les bords du Wabash, où leurs richesses s’accrurent et aussi leur nombre, grâce à l’émigration, qui leur amena des adhérens. De fréquentes épidémies et de mauvais voisins furent cause cependant qu’en 1824 le père Rapp vendit la colonie du Wabash à Robert Owen, le réformateur anglais, philanthrope et bienveillant[1], qui essaya d’y acclimater sa théorie de l’irresponsabilité morale. Il est remarquable que ce pays, si florissant naguère sous une règle religieuse nettement définie, devint aussitôt, régi par le communisme pur et simple, qui rejette l’idée du devoir, un repaire de mendians, de vagabonds et de malfaiteurs, que leur chef fut forcé d’abandonner après deux années environ d’efforts inutiles.

Pour en revenir aux rappistes, une mesure importante avait été prise chez eux dès 1818 en vue d’affermir l’égalité entre les membres de l’association : le livre où s’inscrivaient jusque-là les fonds apportés par chaque membre fut brûlé. Depuis 1825, ils croient avoir trouvé leur demeure définitive, celle dont nous avons fait la description : ils y créèrent des filatures, des moulins, des scieries,

  1. ↑ Robert Owen, auteur du Livre du nouveau Monde moral, prétendait remplacer les peines et les récompenses par l’unique bienveillance.
Récupérée de « https://fr.wikisource.org/w/index.php?title=Page:Revue_des_Deux_Mondes_-_1875_-_tome_10.djvu/592&oldid=11613763 »