délivrée, l’armée française rentra tranquillement en France, et la conférence se fit rendre compte de sa marche et de sa retraite. Léopold, à peine roi encore, témoin de la panique de Louvain, enveloppé et emporté par des troupes en désordre, obligé de demander des secours et de se défendre contre un secours trop écrasant, trop humiliant pour lui-même, pour son armée défaite et son nouveau pays, dut naturellement chercher dans ces momens difficiles le plus d’appui qu’il put dans la conférence. Le roi Louis-Philippe n’avait pas hésité à jeter le gant à la Hollande, mais il n’abusa point, on peut même dire qu’il n’usa point de ses avantages ; il ne pouvait avoir envie de ternir une couronne qui aillait se poser sur la tête d’une de ses filles. Il avait en ouvrant les chambres pu annoncer avec orgueil que la conférence consentait à la démolition des forteresses élevées en 1815 contre la France. Personne ne faisait des vœux plus sincères pour la prospérité et le bonheur du peuple belge.
La conférence avait été très scandalisée de la conduite du roi Guillaume, elle n’en avait pas moins subi docilement l’effet de sa vigoureuse démonstration. Elle sentit refroidir son zèle pour la Belgique et le roi Léopold : la conduite de la Hollande avait été peu correcte, mais elle avait eu de si irrésistibles argumens. Elle avait montré sa force en avançant, sa déférence pour l’Europe en reculant. La protection de la France faisait tort au nouveau royaume ; on sortit ou plutôt on se glissa peu à peu hors du terrain des dix-huit articles, et l’on songea à reprendre quelque chose sur la dot que Léopold avait cru pouvoir promettre à la Belgique. Van de Weyer vit avec l’œil du moraliste et la perspicacité du patriote ce reflux des volontés, des sympathies de l’Europe. Il fit les plus grands efforts pour l’arrêter sans y parvenir. Il dénonçait la conduite du roi de Hollande qui avait rompu l’armistice dans les termes les plus chaleureux ; mais le roi Guillaume put montrer des lettres qui paraissaient indiquer une sorte d’excitation, d’invitation, au moins indirecte, de la Russie. La Prusse muette n’avait pas vu sans satisfaction l’insulte faite au royaume nouveau qui convoitait le Luxembourg : M. de Talleyrand laissait percer l’espérance d’acquérir pour la France quelque lambeau de territoire, le désir d’occuper la Belgique jusqu’à l’issue de toutes les difficultés. Lord Palmerston, devenu l’ami le plus véhément du nouveau roi, avait réclamé avec impatience l’évacuation de la Belgique, mais il ne put sauver les dix-huit articles ; la conférence formula le 15 octobre en vingt-quatre articles ses décisions finales et irrévocables, en ajoutant que les cinq puissances se chargeaient conjointement d’en assurer l’exécution. — On peut résumer en deux mots ces fameux vingt-quatre articles ; ils créaient la Belgique et la punissaient à la fois. Ils la
